“哦，听起来有点危险。”阿方索说，“不过，最近无烬之地还算太平。这个夏天一直都是这样。”

或许是因为五月份的事情未能成功，于是那些旧神追随者也没心情做什么了。西列斯心中这么想着。

不过他没在这个时候与阿方索说这事儿。他转而说：“吃点什么？”

阿方索点了点头，随便点了些食物，他还顺口向西列斯推荐了这家酒馆的某些餐点，对这儿相当了解。他们叙了会儿旧，当然，主要是西列斯提及自己过去一段时间在拉米法城的生活。

阿方索也提及了自己过去的经历，不过不是很详细。他只是说他过去一段时间一直待在梅恩驿站这儿，休养生息，同时寻找着可能的同伴。

他暂时没说自己打算去哪儿。

西列斯也没有在这个时候追问，他思索了一阵，然后说：“我们似乎已经大半年没见了。”

“是啊。”阿方索也忍不住叹息了一声，“当我离开黑尔斯之家的时候，我以为我隔上两三个月就能返回拉米法城。但是，事情的发展实在超乎我的预期。”

西列斯同样这么觉得。他想到自己过去这大半年里的经历，感到一阵恍然。

他们在酒馆里普通地叙旧，等吃完晚餐，就离开了酒馆。等他们离开，酒馆里就爆发出一阵声响。西列斯不由得回头看了一眼。

“咳，教授，我得跟您解释一下。”阿方索略微尴尬地说，“我在无烬之地……还稍微有那么一些名声。”

“稍微？”西列斯怀疑地说。

他突然想起来，阿方索曾经发现的那个部落遗迹的事情，让这位民俗学家拥有了十分响亮的名号，尽管没人知道那个部落遗迹的真相是什么。

“比稍微……多那么一点儿？”阿方索说，“您知道，黑尔斯之家的事情也在无烬之地引起了轩然大波。”

西列斯点了点头。随后，他与他的老朋友都忍不住想到了发生在黑尔斯之家的事情。

阿方索沉默了一会儿，然后说：“有些事情，我恐怕得跟您讲讲。”

“我也有一些事情需要告诉你，阿方索。”西列斯说，“或许比你想象中更加疯狂一些的事情。”

阿方索怔了一下，有点摸不着头脑。

半个小时之后，在旅馆中，听闻西列斯讲述了过去一段时间里究竟发生了什么的阿方索，彻底陷入了惊诧之中。

西列斯没有完全透底，比如幽灵先生的存在、“阴影”的存在，他就暂时没有说。不过，光是发生在拉米法城、福利瓯海这两个地方的事情，就已经足够令阿方索吃惊。

他几乎立刻就意识到，这些事情很有可能是与他曾经去过的那个迷雾中的绿洲有关。

他便也讲述了自己过去一段时间的经历。

西列斯仍旧认真听着。他的确已经从赫尔曼·格罗夫那儿听闻过许多信息，但是阿方索这边知道的信息可能又与赫尔曼知道的不同，他们毕竟是在迷雾中偶遇的。

阿方索的讲述是从他前往堪萨斯，让伊曼纽尔的尸骨入土为安开始的。

“当时还一切正常。”阿方索说，“事情是从我打算离开堪萨斯的时候出现变化的。当时是……十二月。时间过去得太久，我有些记不清了。”

西列斯点了点头。他想，去年十二月……那的确是一个相当遥远的过去。

当时他还在调查乔纳森·布莱恩特的阴谋，甚至完全无法想象布鲁尔·达罗的死亡究竟意味着什么。

> “我打算坐火车返回拉米法城，但是刚巧，那一天的火车票卖完了。如果我能在那一天登上火车，或者决定使用其他的办法返回康斯特，那么说不定也就不会有后面那么多事情了。

“但是，那天我听说车票卖完了，就决定在堪萨斯多待一天。反正也不急于那一时，当时我是这么想的。”

说到这里，阿方索的话语不禁停顿了一下。

“但是，我错了。那一天的停滞，刚好让某些人追上了我。”

西列斯不由得在这个问题上产生了疑惑，他问：“你是说，从你离开黑尔斯之家，就一直有人在跟踪你？”

“有这种可能。”阿方索说，“也可能是在我离开一段时间之后，他们才跟上。总之，他们跟踪着我。但是在那之前，我的行程一直相当紧凑。

“前往堪萨斯、找到伊曼纽尔的故乡、让他入土为安、然后决定返回拉米法城……十分连贯。只是在决定返回拉米法城的那一天，我停留了一个夜晚。”

西列斯不由得皱了皱眉。

“这没什么，教授。”阿方索反过来安慰他，让他不用担心，“我现在还活着，活得好好的，而那群人——”

他露出了一个冰冷的笑容。应该说，在无烬之地呆久了，那个在拉米法城中显得人畜无害、友善低调的民俗学者，也慢慢展示出探险者的习性。

西列斯对此不以为怪。

“……他们恐怕是死光了。”阿方索低声说。

“在你刚刚提及的迷雾中？”

“是的。他们追踪着我，而我也只能逃命。我十分确定，他们想要杀了我，他们动手的时候十分狠辣。但是我却不明白为什么。我慌不择路，最终进入了迷雾。

“……当时我的心情是相当绝望的。因为我知道，进入迷雾的人不会有什么好下场。但是，话又说回来，那个时候我别无选择。”

西列斯无言地拍了拍阿方索的肩膀。

“事情已经过去了，教授。谢谢您的安慰。在我进入迷雾之后，我感到我仿佛是在悬崖中坠落，但是，我却在迷雾中发现了一处绿洲。

“那儿没有被迷雾笼罩，生活甚至称得上平静。您能想象那种画面吗？迷雾中的绿洲！周围是黑漆漆的雾气，中间却如此祥和，十分不可思议。

“我几乎以为我出现了幻觉。但是，当我来到那个绿洲的时候，那群人反而消失了，他们没有继续追上来。”

西列斯便说：“他们的目的是让你进入这个绿洲吗？”

这是他一直以来的猜测，不过结合刚刚阿方索的说法，西列斯认为自己的这个猜测有些问题。

那些人，他们究竟是要杀死阿方索，还是要将阿方索赶到某个地方？

“不，我认为并非如此。”阿方索也否认了这个猜测，他又说，“我最近也在思考这个问题：他们追杀我、我进入绿洲、我最终逃脱、他们反而死去。

“这一连串的事情，让我感到恍惚。迷雾中的绿洲是他们最终的目的地吗？他们是真的想要杀死我，还是想要将我赶进迷雾里、绿洲里？这一切都令我感到困惑。

“直到……我收到您那封信的时候，又或者说，我想到我应该给您写一封信的时候，我突然意识到了问题的关键。”

西列斯好奇于阿方索所提及的问题关键，他问：“是什么？”

阿方索原本与西列斯面对面坐在沙发上聊着天，但是此刻，面对这个问题，他却站了起来，走到窗边，一把拉开了窗帘。窗外夜幕已经降临。

“无烬之地。”阿方索低声说。

西列斯静静地等待着。他注意到，自己的这位老朋友，显然也因为过去一段时间的经历而变得有些阴郁，他的精神状态可能不如此前。

隔了片刻，阿方索说：“我需要让您首先意识到一件事情。”他转过身，目光相当严肃地望着西列斯，“我们能够离开迷雾，是因为您发明的仪式。

“换言之，如果没有这个仪式，那么我们在那时候是必死无疑的。这个仪式的确相当厉害。

“但是，在这个仪式出现之前，没有人会主动前往迷雾。您能明白吗？那是禁区，那是死亡地带，没人乐意踏足其中，除非是主动送死——或者乐意让自己变成一个疯子，那与死亡也无异。”

西列斯怔了一下，然后缓慢地点了点头，他若有所思地说：“所以实际上，你进入迷雾这件事情，反而出乎他们的意料。他们以为你在主动寻死。”

“复现自我”的仪式。这就是问题的关键。

当阿方索进入迷雾的时候，时间是去年的十二月份。那个时候人们还不怎么了解“复现自我”这个仪式。没人能想到，进入迷雾的人，最终竟然还能出来。

“我认为就是这样。”阿方索说，“这是一桩巧合，教授。他们想要我的命——尽管我不知道为什么，但是，我进入了迷雾笼罩的区域，这反而为我自己找到了一线生机。

“他们可能以为，我在迷雾中会像是无头苍蝇一样乱转，然后就这么死掉，毕竟进入迷雾的探险者基本都是这个下场。

“但是，我却误打误撞发现了迷雾中的绿洲。

“他们并没有在那个时候跟上我。我不知道是因为他们以为我已经死在迷雾中，还是因为迷雾中的绿洲对他们来说也是一个禁地。

“但是，因为这个地方的存在，我反而能够在迷雾中拥有喘息的余地。之后，我们得知了您那个‘复现自我’的仪式，然后与一群人一起试图离开迷雾。我们最终成功了。

“……我的猜测就是这样。”

阿方索的话在这个时候停了下来。

西列斯整理着思绪。

作为当事人，阿方索提出了一种与西列斯之前想法不太一样的可能。

一直以来，西列斯认为阿方索是被人故意赶进迷雾之中，包括他进入绿洲，也是某些人刻意为之，目的就是为了让阿方索，以及当时在迷雾中的所有人，成为5月23日那天发生的事情的祭品。

这个猜测部分来自于考古团队的经历。考古团队可以说是被人故意陷害，然后莫名其妙就进入了迷雾。而阿方索与考古团队差不多时间出事，所以西列斯就将这两者等同了起来。

而现在，西列斯从阿方索这儿得到了更进一步的信息。阿方索确信，当时追踪他的那批人是为了杀死他。

这样一来，情况就发生了微妙的转变。

考古团队那边遇到的幕后黑手，他们的目的并不是为了杀人，至少他们没有亲自杀人；而阿方索这边的情况就完全不一样了，他遇到的是一群杀手。

当这群杀手追踪阿方索至迷雾旁边的时候，阿方索可能已经进退两难。进入迷雾是死，面对这批杀手同样也是死。阿方索最终选择进入迷雾，寻求着可能的一线生机。

而他最终成功了。一次走投无路的搏命，让他最终挽救了自己的生命。

至于那群追踪他进入迷雾的杀手们，他们反而失败了。

……阿方索的推测似乎更加合理一些。西列斯心想。但是，这似乎也就意味着，围绕着迷雾中的绿洲，似乎有着不同人的博弈。

“阴影”的信徒也并非铁板一块？

似乎的确是这样。不同区域的“阴影”信徒也有着不同的做法。

比如拉米法城内的格雷福斯家族，他们知道死亡与星星的孩子的事情，便妄图让“阴影”复生。而福利瓯海的“阴影”信徒的做法，似乎更贴近于贴米亚法的信徒。

整体来说，他们并没能达成一致，也并没有完全一致的目标。

在现如今这个旧神消弭的年代，旧神的信徒——虽然“阴影”不算是旧神，但祂的信徒确实算是旧神追随者——也混乱不堪。

西列斯在心中确认了这一点，然后将思绪转回阿方索的事情上。

究竟是谁想要杀死阿方索？

这个问题似乎还是得从那群杀手的身份入手。

西列斯便问：“你确定那些追杀你的人已经死了？”

“是的。”阿方索点了点头，“我在梅恩驿站外面发现了其中一个人的尸体。”

西列斯怔了一下，一个名字几乎下意识脱口而出：“奥古斯塔斯·邓巴？”

“您怎么知道？！”阿方索同样不可思议地说，“果然，就像我想的那样，您就是先知。”

西列斯：“……”

“先知”这个词在过去一段时间已经距离他相当遥远。但是，随着阿方索的出现，这个词再一次被扔到了他的头上。

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不过他还是忍不住解释了一句：“只是因为我刚刚在酒馆里听到，邓巴的尸体就是在梅恩驿站被发现的，所以你这么一说，我就立刻联想到了。这只是逻辑推理。”

“哦，我反而认为这像是命运的巧合。”阿方索却忍不住感叹说，“这可真是相当奇妙的事情。”

西列斯有点想说什么，但最后还是保持了沉默。

一旦提及“命运的巧合”，那么他可能就百口莫辩了。

要是让阿方索知道过去一段时间里发生在他身边的巧合究竟有多少，那他的形象可能就一辈子定格在“先知”这上头了。

这种面对阿方索时候的哭笑不得的情绪，再一次出现在西列斯的心中。

阿方索感叹了一两句，然后就接着说：“是的，就是邓巴。这位相当有名的探险者。”

“他与其他人一起在追杀你？”西列斯说，“这听起来有点……古怪。我记得，邓巴不是向来除恶扬善吗？”

“他过去的名声的确是这样，但是，我见到的邓巴却和往常不太一样。”阿方索的表情逐渐变得严肃起来，“我怀疑他受到了污染，并且无法摆脱。”

西列斯回忆着自己曾经听闻的关于邓巴的消息，他说：“我听到的消息是，有人说自己最后一次听闻邓巴的音讯，是在今年的三月份。

“邓巴当时想要前往一个特殊的地方冒险，并且正在招募同行的探险者。这似乎与你被追杀的日期对不上号。”

阿方索有些惊讶地听说这事儿，他想了想，便说：“或许……在我进入迷雾之后，他们没有跟着我进入迷雾，至少没有那么深入。当时可能是我自己把自己吓坏了，所以一路疯狂地逃到了绿洲。

“或许在那之后，在三月份的时候，邓巴打算再一次前往迷雾附近，想要确认我的死讯。但是，他最终却卷入迷雾之中，然后死在了那里。

“……迷雾中的绿洲。就在梅恩驿站附近。”

邓巴最终确认的，反而是他自己的死讯。西列斯心想。

西列斯大概明白了过去一段时间发生的事情。他想到了“斩首”相关的概念，结合这一点，他反过来思考着邓巴与阿方索的经历。

曾经他就产生过一个奇怪的念头，他意识到，斩首示众这种做法，不管是这个世界的法律意义上还是超凡意义上，似乎都与惩奸除恶、祛除污染的概念相关。

换言之，这与罪孽与谎言之神胡德多卡的力量范畴背道而驰。如果出现这种情况，那反而是胡德多卡的对立面。

……“阴影”。他想。

“阴影”是否想要得到胡德多卡的力量呢？

毕竟胡德多卡的神位是世界的阴影面，直接与“阴影”相关。这种概念相关会让神明也彼此相关，比如贴米亚法最终就吞食了埃尔科奥。

“阴影”如果想要得到胡德多卡的力量，那就必定会有所作为。比如祂曾经想要借用露思米的身体诞生，就是一种尝试。

因此，说不定就是“阴影”让斩首、断头台相关的概念，出现在了胡德多卡的力量范畴之中，祂污染了胡德多卡的乐园，因而进一步污染了胡德多卡的力量。

从这一点进一步推测的话，“阴影”反而与斩首有了某种关联，尽管祂本身的力量未必符合其概念——这个世界没有正义的神明。西列斯不禁想到这个问题。

所以，行刑官反而与“阴影”有关？

奥古斯塔斯·邓巴使用的那把武器——那个时轨，其原主是否有可能是“阴影”的信徒？

这个推测令人胆战心惊。毕竟，那可是曾经拉米法城的行刑官。那是目睹黑暗、踏遍阴影、斩杀罪恶的行刑者，而最终，他反而被“阴影”污染吗？

或许，他越是惩奸除恶、越是站在胡德多卡的对立面、越是符合当初“阴影”对胡德多卡的谋算，那么，他就越是容易陷入这样可怕的困境。

这位行刑官，他的理智会在这样的复现之中岌岌可危地动摇着。

西列斯不由得怔住了。

阿方索并不知道西列斯想到了什么，他也叹了一口气，转而说：“关于邓巴的死……您可能也听说了，他是被斩首的。

“所以，接下来就轮到了您在信中问我的那个问题——断头台。”