西列斯目光沉沉地望着面前这座坍圮了一半的石碑。

如果是完整的大小, 那么这座石碑大概有齐人高；但是此刻早已经断裂风化，只剩下部分文字仍旧清晰，仿佛暗示了这世界曾经在阴影纪与沉默纪遭逢的厄运。

这里是福利瓯海中部未曾探索的区域。在这里，迷雾消散了一部分, 但未曾完全消散。在被迷雾笼罩的千百年里, 人们不可能想象到, 这片区域里留藏了什么样的秘密与旧闻。

风声凛冽。不远处就飘荡着一片灰黑色的迷雾，将天际都渲染成可怕而癫狂的模样。海水反而显得澄澈透亮。在这一刻，世界仿佛颠覆，天地仿佛倒转。

……“父亲”。

西列斯的大脑中闪过许许多多的念头。

比如，他总算知道为什么骰子会将那十三位旧神的关系, 类比为“兄弟姐妹”。尽管神明的关系与人类截然不同，但是这显然暗示了旧神也仿佛拥有“长辈”。

再比如, 旧神血裔的存在。事实上，旧神们几乎都拥有代行者。代行者是神明的使者，同样也是庇佑者中最高的阶层。人们认为代行者可以借用，甚至于直接使用旧神的力量。

……代行者与旧神血裔, 其区别在于身份, 而非力量的本质。既然如此，旧神为什么非得要创造出“血裔”这个身份呢？这种做法似乎有着更为源远流长的某种过往痕迹。

就如同骰子的说法一样, 因为旧神本身也是“神明血裔”，所以祂们才能够自然而然地创造出自己的“血裔”。曾有神如此做，于是后来的神如此模仿。

又比如，在流浪诗人奥尔德思·格什文曾经与格雷福斯·达罗·克里莫的谈话录中, 这位李加迪亚的忠实信徒的后代, 有意无意地提及了一个概念。

他说, “世界更偏爱某些神。”

“偏爱”, 这是一个相当人性化的说法。世界仿佛在这一刻活了起来。

……所以，这位从未在任何传闻中出现过的“神的父亲”，究竟是谁？

西列斯忍不住想到了自己听闻过的种种传言，包括那些正经的历史书上的记载，也包括詹·考尔德的《阴影下的神明与信徒》。不管是哪一本，都没对这位神明有过任何描述，甚至于暗示。

一个令他在此刻感到困惑的问题是，骰子曾经说过，李加迪亚与阿卡玛拉就是在世界之初相伴而生的神明，祂们已经足够古老。

但是，祂们也仍旧被归类于那十三位旧神。“旧神”这个称呼是足够特殊的，只是指向那十三位最为知名的神明。

换言之，既然这座石碑上提及了贴米亚法的“父亲”，而贴米亚法同样是李加迪亚和阿卡玛拉的“兄弟姐妹”的一员，那么这所谓的“父亲”就同样也是李加迪亚和阿卡玛拉的父亲。

……所以，费希尔世界存在着比这两位古老的神明更加古老的神。

古老的父神；接着是真实与虚幻；接着是生与死、星与山、梦与海；接着是其他的神明。这恐怕就是神明诞生的四个阶段。

在第三阶段，李加迪亚与阿卡玛拉的力量就已经被拆分了。祂们是自愿被拆分，还是被迫？这件事情与那位古老的父神有关吗？

……这位父神，是费希尔世界本身吗？

当这个念头出现在西列斯的大脑中的时候，他甚至恍惚感到自己站立着的土地也仿佛灵活地蠕动了一下。

活着的世界？他感到些许的寒意。

“……您怎么了？”琴多迟疑地询问着，他注意到西列斯——一号人偶化身成为的西列斯，表情有些过于严肃了。

琴多望了望那座石碑，又望了望西列斯，感到困惑与不安。

西列斯回过神，摇了摇头。人偶没法说话，所以他只是伸手握住了琴多的无名指。在他们无声的对话中，握住无名指总是带着一点安抚的意味。

随后，他握住了琴多的中指，意思是他回头再跟琴多说明。接着，他就握住了琴多的手。

琴多意识到西列斯没法在现在这个时候谈论他发现的事情。这件事情显然与那座石碑有关。琴多略微好奇地瞥了一眼石碑，然后就将话题转向了自己的发现。

他说：“我明白了。我来说说这座孤岛的情况吧。这座孤岛上的建筑已经彻底废弃了，至少过去几百年没有人在这儿生活过。

“岛上的主要建筑是石头建成的矮屋子，此外就是孤岛中央区域的……祭坛？或许应该这么形容。这里有火烧过的痕迹，可能是有人曾经在这儿焚烧东西，用以献祭，我猜测。

“但是献祭的对象并不明确……”

西列斯在琴多的手心里写了几个字。

“……贴米亚法？”琴多略微有些意外，“所以他们的献祭对象……信仰对象，是贴米亚法。这么说，贴米亚法与福利瓯海还真是有着分不开的关联。”

从鲸鱼的传说、到格奇岛、到孤岛的献祭，贴米亚法的信徒总是与海洋、与福利瓯海，有着一定的关联。

西列斯同意地点了点头。他又望向那座石碑。

整体来说，石碑上的文字是在赞颂贴米亚法赐予信徒的丰盛宴会，关于贴米亚法吞食兄弟的肉、父亲的骨的事情，也是以一种敬畏、恐惧而仰慕的情绪复述出来的。

结合这座孤岛的空旷、荒废，西列斯猜测可能是在沉默纪早期的时候，贴米亚法的信徒刻下了这座石碑，将一些信息记录下来。

之后因为种种原因，贴米亚法也陨落了，于是他的信徒可能也消亡于孤岛。

……不管怎么说，这座孤岛，尤其是这座石碑，恐怕不应该继续毫无保留地袒露在这儿。

过去漫长的时间里，这座孤岛没被发现，是因为迷雾曾经笼罩了这里；但是如今，迷雾也已经逐渐消散，迟早有一天，人们会发现这里。

真要这样，那说不定会凭空造出好几个危险的旧神追随者。

所以，尽管这是显而易见的文物，说不定能让考古学家发疯一样地追捧——可能是真的发疯——但是，他们还是得毁掉这东西。

西列斯又在琴多的掌心里简短地写下了几个字。

“……我知道了，把这些东西都毁掉。”琴多低声说，“不过，您什么时候能告诉我，这座石碑上记录的事情？您刚刚的表情十分严肃。”

一些意料之外的发现。西列斯在心中说。

他没有回答琴多的问题，而是变回了人偶的模样，然后跳到了琴多的肩膀上。

“……好的，卖关子的小说家。”琴多不满地小声嘀咕着。

> 琴多谨慎地使用了神明范本上的文字，将这座即将风化的石碑彻底毁掉，这才松了一口气。不管怎么说，从刚刚西列斯的表情就可以看出，这上面记录的东西恐怕十分可怕。

接着，他又将祭坛等等醒目建筑与那些石块摧毁了一遍，确保没人能发现这座孤岛上曾经发生了什么。他检查了一遍这座孤岛的情况，随后就离开，前往下一座孤岛。

“我们说不定能在这些孤岛上发现更多。”琴多说。

西列斯想了片刻，却让人偶伸手抱住琴多的小拇指晃了晃。

琴多有点意外，他琢磨了片刻，便说：“因为那些旧神追随者？的确，他们现在消失不见，但在过去很多的信息中，他们始终生活在这些孤岛上。他们可能已经有了不少的发现。

“……不知道他们是否踏足过刚刚那座孤岛。而且，不知道他们现在去了哪儿。”

琴多这一次已经尽可能将所有的孤岛都转了一遍，但是孤岛上原住民比他们想象中少得多，而且那些原住民看起来也并非疯狂的旧神追随者。

因此，琴多开始怀疑，那些孤岛上的旧神追随者，是否有可能是已经离开了。

他琢磨了片刻，便说：“或许有必要查一查最近一段时间米德尔顿的人口流动。”

而普拉亚家族恰巧在这方面很有经验。

人偶也点了点头，赞同着琴多的想法。

琴多这边继续完善海图的旅程，西列斯的意识也就返回本体所在的火车上。当他回过神，时间正是这一天的下午，火车仍旧一如既往地行驶在平坦的道路之上。

他已经离福利瓯海越来越远。火车上照旧人声鼎沸、烟尘弥散。人们沿着既定的道路前行着，没法想象，在他们已经抛之脑后的过去之中，究竟发生了怎样骇人听闻的往事。

连西列斯也压根没有想到。

他想了片刻，便不由得从行李箱里取出了一份文档。

这也是之前人偶帮忙从拉米法城那边拿过来的。此刻，小小的三号人偶正坐在床尾，一脸严肃地盯着车厢的门，好像正监视着门口的情况。

这其实是西列斯为了锻炼自 己一心二用的能力，才特地将三号人偶摆在那儿。他通常一边阅读，一边会同时关注着三号人偶那边的视野。

他正慢慢习惯这种感觉。当然，如果算上一号人偶那边，一心三用的话，那他可能就完全忙不过来了。但只是一边坐在这儿阅读资料，一边让自己使用三号人偶的视野，那还算能接受。

他这一次取出的这份档案，是之前侦探乔恩特地交给他的，也就是关于拉米法城内那些来自异国的家族们。现在他没心思处理拉米法大学的工作，因此便决定看看这份档案。

在过去一段时间里，他陆陆续续阅读着这份资料，一个一个家族查看着。

这份资料涉及到的家族比他想象中多得多，不过考虑到拉米法城也是一座大城市，这个数量也就不足为奇了。

这里大概一共有二十几个家族，也包括了达罗家族和格雷福斯家族，尽管这两个家族如今都已经失去了未来。

一个非常令西列斯感到惊讶的事情是，这些家族中大概有一半左右，都与艺术领域有着分不开的关联。

绘画、雕塑、音乐、戏剧、展馆等等，这些都是他们有所涉及的行业。

西列斯这边，他知道富勒夫人家族的生意似乎也与艺术有关，不过那主要是关于收藏品市场的。他怀疑富勒夫人的生意与这份名单上的家族都有所交集。或许以后有机会的话，他可以问问富勒夫人。

在阅读中，西列斯也注意到了凯兰家的踪迹。一个多世纪以前，凯兰家那位知名的女演员，就是与这份资料中提及的克米特家族合作的。

克米特家族似乎是拉米法城内知名的戏剧投资者。西列斯与琴多曾经去看过的不少戏剧，以及听闻过的一些剧团，如果细究起来，其实都拥有克米特家族的投资。

这个家族来自堪萨斯，是上个世纪才来到康斯特公国。似乎是因为在堪萨斯的生意失败，所以才想要到康斯特公国寻找新的商机。他们选中了戏剧这一行。

尽管他们似乎没赚到什么大钱，但是在城内也颇有一些知名度，并且因此和康斯特公国内部的一些老牌贵族、商人等等有了些交情。

西列斯格外留心了一下这个克米特家族，毕竟，他之后也会将加兰小姐的故事搬上舞台，指不定就会与这个家族有所交集。

他花费了小半个下午的时间，将这份资料彻底读完了。

当他读完的时候，他也不免惊叹于侦探乔恩收集信息的全面性。

不知道乔恩花费了多久才整理出这份资料。关于这些家族的历史与现状，乔恩进行了相当完整细致的梳理，并且将这些家族与彼此密密交织的关联都囊括其中。

西列斯不能说这些家族都是旧神追随者，又或者说他们每一个人都是“阴影”的信徒，但是，这些家族的确有着各自的可疑之处。

比如……贝克莱家族。这个家族是西列斯除却克米特家族之外，第二个留心关注的家族。

这个家族与达罗家族差不多，是在沉默纪与雾中纪之交的时候来到康斯特公国，并且因为当时的那一次战争而得到了大公的赏识。

换言之，贝克莱家族其实是与达罗家族一同被封为贵族的。

不过，比起达罗家族之后的惨淡经营，贝克莱家族就显得相当如鱼得水。贝克莱家族是城内许多艺术馆、美术馆的幕后投资者，同时也与康斯特公国不少高层保持着密切的往来。

西列斯之所以如此关注这个家族，归根结底是因为，在去年十二月份他与琴多、学生们一起去过的那一次米德尔顿艺术展，就是由这个家族牵头举办的。

这事儿他此前从未听闻，却意外在乔恩的这份资料上发现了。

明面上，贝克莱家族进行这一次的艺术展，是为了迎合康斯特大公提出的枯萎荒原开发计划，为了进一步加强国家与国家之间的经济与文化交流。

但是，从乔恩调查到的信息来看，贝克莱家族似乎本身就来自北面。他们对于自己的过去始终语焉不详，但似乎对于米德尔顿有着相当的见地。

至少在那一次艺术展举办的时候，贝克莱家族表现出了令人惊异的，对于米德尔顿的熟悉——毕竟，如果是不熟悉米德尔顿的人，那么可能连展示什么、与哪位艺术家合作等等都难以确认。

但是，贝克莱家族却在短短几个月的时间里，就解决完了这一切的问题，并且成功举办了这一次艺术展。

就算枯萎荒原开发计划在很早之前就已经有风声传出，贝克莱家族有足够的时间准备这事儿，但是其展现出来的效率还是相当令人惊异，就仿佛……贝克莱家族始终与米德尔顿有着联系一样。

这一点令西列斯感到在意。他将这事儿记在笔记本上。

随后，他望向窗外的落日，轻微舒了一口气。

这是7月18日。琴多那边也已经完成了一天的探索，回到船上休息。他第二天将会前往一片新的区域。福利瓯海的地图已经越来越完善。

而西列斯这边，他明天上午就将抵达无烬之地高尔斯沃的一座城市，然后将从那儿前往阿方索所在的驿站。不出意外的话，他可能明天傍晚时分就能抵达。

那是位于堪萨斯西面的一个小驿站。这种驿站在枯萎荒原数不胜数，往往是由一两个小家族运营的，可能过去一两百年都始终驻扎在这里。

最初，这里或许只是一间小旅馆，为迷途的旅客提供住宿和热水，就如同今年春假西列斯一行人前往米德尔顿，却意外因为大雪受困的时候，遇到的那间旅舍“门肯之家”一样。

如果旅馆的服务不错，那么慢慢地，有口皆碑，无烬之地的探险者就会纷纷来到这里留宿，于是，这里就慢慢形成了一个小小的驿站。

如同黑尔斯之家那样的大驿站终究是少数，更多的，还是如同这个驿站一样零星分布在格拉斯通的小型建筑群。

这样的小驿站一般会存在旅馆、马车行、酒馆等等功能性建筑。酒馆通常是最热闹的，但马车行（也可以在这儿租赁马匹）可能是最不可或缺的。

7月19日傍晚，如同西列斯想象的那样，他如期抵达了这个名为“梅恩”的驿站。

这里最中心的一栋建筑名为梅恩旅舍，这个驿站也正是在这个旅馆的基础上发展起来的。时至今日，人们已经用这个旅舍的名字来称呼整个驿站。

那些酒馆、马车行、餐厅等等，如果不记得具体的名字，那么人们也会直接将其称呼为梅恩的酒馆、梅恩的马车行等等。

西列斯从马车上下来——他还是不会骑马，主要是没时间去学，好在随着枯萎荒原开发计划的计划，康斯特与堪萨斯周围的无烬之地区域变得安全了许多，马车也逐渐流行了起来。

当然，这并不影响一些探险者注意到这辆马车时候的古怪表情。他们大概觉得西列斯是个不了解无烬之地的弱者。

西列斯对这些视线视若无睹，他付了钱，然后与马夫告别，接着就走进了梅恩驿站。

傍晚时刮起了大风，风沙漫天。这不是一个好天气，所以人们也纷纷走进了建筑里。

当初阿方索的那封信上，他留的地址就只是梅恩驿站，因此西列斯现在只能先去酒馆里碰碰运气。在酒馆，他没能找到阿方索，不过他也顺便在这儿吃了顿晚餐。

酒馆里人声鼎沸、光线昏暗，酒精与烟草的味道弥漫。这是间小小的酒馆，探险者们与普通的商人各自坐在自己的位置上，与同伴聊着天，或者只是苦闷地喝着酒。

西列斯独自坐在靠角落的一个位置。这是双人座，他一个人占着也没什么问题。他安静地、若有所思地旁听着最近在无烬之地的一些新闻。

那些新闻都很符合无烬之地的风格，无非也就是某位探险者发现了什么东西，哪些冒险团又产生了冲突，哪个驿站出现了古怪的传闻，以及那些修建铁路的事情。

他们也提及了“复现自我”这个仪式，并且十分新奇地比较着彼此仪式的效果。当然了，他们也同样提及了诺埃尔纸牌，提及一些小规模的比赛，甚至于酒馆里就有人正玩着纸牌。

……当然了，他们不可能知道，这仪式与这纸牌的创造者，此刻就坐在酒馆里。

西列斯还又一次听闻了奥古斯塔斯·邓巴的传闻。意外又或者巧合的是，邓巴的头与无头尸体，就是在梅恩驿站外头发现的。人们在提及一些探险者的时候，也顺便提及了邓巴。

西列斯默不作声地旁听着，他并不感到意外，命运的巧合总是发生在他的身边。在拉米法城的时候，他甚至差一点因为这事儿而迷失了对于自我的认知。

如今他将自己的认知定格为人类，但那并不代表着命运的巧合不再发生。应该说，事情反而变得更加清晰明确起来。他能意识到，命运的力量影响着每一个人。

……或许这种说法也有些出格。他走神去想。但是，他认为，或许这种普遍性才是神明的力量的本质。

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他正 想着，面前突然落下一片阴影。一个人坐到了他的对面。

西列斯下意识抬眸望去，然后松了一口气，露出了一个真心实意的笑容。他说：“阿方索。好久不见。”

坐到他对面的正是他的老朋友，阿方索·卡莱尔。如今他看起来与之前分别的时候差不多，有一种饱经风霜的憔悴与老练。不过当他望见西列斯的时候，他也同样露出一丝真实的笑意。

“好久不见，教授。”他笑着说。

酒馆里的其他人似乎因为阿方索的出现而安静了一瞬间。

阿方索看了看西列斯，然后又奇怪地问：“只是您一个人过来？”

“琴多有其他的事情需要做。”西列斯解释说，“他还在北面，我就先过来了。”