左林愣在那里半晌。过了许久, 他才长长叹出一口气，道：“也罢。事已至此，这把刀不当也得当。若不当，陛下也不会管我们了。”

左玉点头, “父亲说的是。只能靠一头, 现在咱们没得选。”

“这种事就跟行军打仗一样。两军交战, 若退了, 只会死更难看。”

左林摇摇头, 不再多说什么，将王贵叫来, 道：“吩咐下去, 咱们左家今年开始, 所有庄户只收两成租。另外，去给老夫去裕芳斋买些糕点，将名帖送到王德清府上，就说老夫有事相商，请他拨冗一见。”

“父亲？”

左玉惊讶，“为何要见次辅？”

左林笑了起来, 招呼着左玉坐下，道：“乖乖儿，你虽有些智慧，但官场的门道却不清楚。你且坐下, 听为父给你细细道来。”

左玉点头，忙是坐下, 等便宜爹传授经验。

左林喝了口茶道：“毕新与王德清早就势同水火, 彼此看不顺眼已经很久了。毕新好虚名, 处处收买人心；王德清乃是刚正君子, 自是看不惯他。且收买人心，连芝麻官的心都收，这是要做什么？结党营私乃是大忌讳，王德清能坐牢次辅的位置，你以为是为什么？”

左玉稍稍想了下，便道：“毕新当了六年首辅，门生故吏遍布朝野；王德清出生微寒，在官场多有得罪人，十年前入京为官，直到三年前才升为东阁大学士，成为次辅。”

左玉蹙眉，“所以……王德清背后的人是天子？”

“不错。”

左林道：“为上者最忌一人独大，王德清便是用来牵制毕新的。老夫虽未收到什么消息，但也能猜出，那些准备围剿咱们的人必是出自毕新一派。”

“父亲如何这般肯定？”

“咱们勋贵不站边的，朝堂真正为之相斗的只有首辅与次辅。王德清清正肃穆，物以类聚，不是君子入不了他眼。”

左林看着左玉，“玉儿可知，我朝言官有六部的说法？”

左玉摇摇头。虽然来了一些时日，可对于这个时代的制度却知之甚少。

“我大昭设有都察院，朝廷又设六部，六部之外又设六科。这六科便起监察之用。故而，有言官六部的说法。除去都察院，这些六科给事中分散在各部，官虽小，可却有资格位列朝堂。闻风奏议，弹劾各部官员便是他们的日常。都察院基本被毕新把持，但六科的人多为王德清的人。玉儿，你说爹爹要不要拜访他？”

左玉焕然大悟，“难怪父亲可以肯定此事定是毕新一派做的。按爹爹这说法，王德清为人清廉，其门人应也不是贪财之辈，都是恪守国法的正直之人。而他们官虽小，可职能却大，能盯着六部的人随时弹劾，让毕新一派防不胜防。”

“不错！”

左林抚了下胡须，对于女儿的聪慧感到满意。

喝了口茶，继续道：“老夫如今已无职权，拉下脸去拜访他，求他救你一救，他必不会袖手旁观。没准，还没很高兴。”

左玉感觉自己学到了！对于“有人的地方就有江湖”这话忽然有了更为深刻的理解。

她想了想，道：“父亲，那我也应该去拜访下先生。”

左林哈哈大笑，很是欣慰地，“你能想到这点，不错。但是，不应该这个时候去。”

左玉困惑，问道：“那该什么时候去？”

左林笑了笑，道：“撑不住的时候再去。”

左玉想了想，有些明白过来。虽说拜了老师后，老师的人脉资源都可给学生用。但是，师生间的人情有时也是用一次薄一次的。而且自己这事并不简单，在还撑着得住的时候，还是不要去麻烦许明知。

正如左林说的那样，这种事，只有自己真撑不住了，才能去找许明知。

想明白后，左玉点头，“女儿明白了。”

左林点点头，安慰道：“也不必太担心了。陛下既有心收拾这些人，再加上还有王德清这样的人在，他们想对付咱们也不是那么容易的。”

他说着，眼睛便眯了起来，口气变得杀气腾腾起来，“左家两代人为国尽忠，想就此扳倒我左家没这么容易！”

*

城外，十里亭。

张氏心情复杂地望着眼前的父亲。

不过几日，他的头发便白了大半。那素来挺直的身姿似也在一|夜间佝偻了。

而那个从来都未拿正眼瞧过她的嫡母这会儿正抹着眼泪，拉着她的手道：“替我们谢谢玉儿，来日若能东山再起，必会报答她。”

张氏点点头，“玉儿想用自己封位换侄儿们行举业的机会……女儿真是没想到，她会这样做。说来惭愧，女儿以前那样待她，真是……”

“唉！”

张昊卿叹气，面露羞愧，“老夫埋首经书几十载，竟是被金银之物迷了眼，将圣人教导抛之脑后，如今连累家人……”

他眼红了起来，伸手擦去眼角的泪水，吸了吸鼻子道：“女儿，左玉是真君子，你万不可再苛待她。也勿祈求原谅，只管好好补偿便是。”

张氏点点头，心思复杂地道：“即便我想苛待她，怕也没那个本事。”

“老夫惭愧啊！”

张昊卿想着左玉的所做作为，便觉羞愧不已。自己强占盐引时从未想过左家会如何，而张家的命运却被这个毫无血缘关系的便宜外孙女给续上了。

君子论迹不论心，不管她到底有什么目的，就这举动，若还不觉羞愧，那才是猪狗不如。

十四岁！才十四岁便有这等胸怀，难怪能被许明知另眼相看，收入门下。

“父亲，莫要再说了。”

张氏从小张嬷嬷手里接过一个盒子，“归乡路途漫漫，这些钱你们路上带着。”

她不欲再留在这里。这心情很复杂，有痛快，有释怀，亦有失落、伤感。

这感觉复杂又难以理解，所以就这样吧。他们归乡，自己留在京城，此生许也不会再见了吧？

张昊卿走了，在官兵看管下，一大家子带着行礼缓缓消失在官道尽头。

当最后的黑点消失在眼里后，张氏喃喃道：“即便读了许多书，可不能坚守正道又有什么用？行不义所获福报又岂能长远？三人行，必有我师……圣人说的对。父亲，这辈子你什么都没教过我，但是这一次你用你的一辈子好好教了我一次，女儿受领了……”

张氏冲着张昊卿消失的方向跪下，重重磕了三个头后，再起身时，已将眼泪擦去。

以往总泛着柔柔笑意的脸变得越来越肃穆，曾经宛若莺啼的说话声音也变得毫无起伏；姹紫嫣红的奢靡与花俏从身上消退，只留下了一片阴阴郁郁的肃穆。

她面无表情地转身，将手搭上小张嬷嬷，淡淡道：“去书店看看，许明知注解的《大学》可来货了？读书使人明理，我这书读得还不够……”

坐上马车后，又吩咐道：“东院那管事近日还来跟你告状吗？”

“回夫人的话，昨个儿还来了。”

张氏冷笑了声，“回去寻个由头将他开了。想挑着我去跟左玉斗，当我傻么？这做人啊，得守规矩。不该有的妄想就不该有，好好跟大姑娘学着。”

“唯。”

小张嬷嬷福身应着，眉眼间有些忧愁。

讲真，夫人现在端庄是端庄了，可，可怎么越来越没人气了？看着就像宫里出来的教养嬷嬷似的，周身肃穆萦绕，看着就觉心里发毛。

车轮转动，慢慢朝着西市书店而去。

到了书店，小厮进去询问了后，得知许明知注解的《大学》有了，张氏的脸上终于有了一丝笑容。

将书买来，迫不及待地就在车上看了起来。自己过成这样就是书读得太少。只要自己书读得足够多，便也能像左玉那样，将左林玩弄于鼓掌间！

路程行至一半，书看得有些眼花，她挑开车帘，朝外看看，想舒缓下疲劳。可却发现了一个熟悉的身影。

“停车。”

她喊了一声，挑开帘子，问道：“小张嬷嬷，那人的背影看着熟么？”

小张嬷嬷顺着张氏手指的方向看去，这一看，顿时惊出了一身冷汗！

“姐姐！她，她怎么会在这里？她不是回老家去了吗？”

“张嬷嬷？”

张氏蹙眉，“没回老家……这儿是耿忠巷吧？”

“回夫人，是耿忠巷。”

小张嬷嬷心跳得厉害，“都察院的贵人大多居住于此。”

即便她搞不清楚状况，但也本能地感到了不妙。她紧紧捏着帕子，道：“夫，夫人，要不奴婢追上去问问。”

张氏放下帘子，沉思片刻道：“不必，立刻回府。”

“唯。”

“小张嬷嬷。”

“奴在。”

“当没看见你姐姐，不许走漏风声，懂了么？”

“唯，奴，奴婢省得。”

车轮转动，坐在马车里的张氏神色阴郁。她还不知左玉减租的事，但是一个被赶出去的婆子在自己夫君刚刚没了官职的时候去了耿忠巷，怎么想怎么可疑。

可惜，以她的智慧她想不明白张嬷嬷是要做什么。但有一点她很清楚。娘家已倒，夫家绝对不能再倒！

想到这里不由催促了起来，“快，赶紧回府！”

车夫奋力赶着车，很快就到了镇国公府门口。张氏下了车，匆匆跨过门槛，道：“赶紧去将大姑娘请来，我有话与她说。”

片刻后，左玉到了张氏屋里。