某一天早晨，零终于迎来了第一次打开玻璃罐的机会。

液面持续下降，从她的脖子、腹部一直缓缓褪至脚踝，最终仓内再没有一滴水。

呼吸机被摘除，接触到空气的那一刻她猛地咳嗽起来。肺部火烧火燎，仿佛一条刚刚学会上岸的远古鱼。

两名研究员站在罐子顶部漠然地看着她，他们戴着防护面具，手里仪器“滴滴滴”的响。诺阿的眼神没有同情，有的只是对实验对象的唏嘘。

“肌肉一直在萎缩，我十分怀疑脱离营养液她能不能在外界生活下去。”

“又是酸雨又是污染，恐怕活一天都困难。”

“因为身体素质太差，连普通款的机械改造都装载不了，只有这种初始出厂设置的儿童版义肢能承受。”

“真可惜。”

零觉得，他们口中的‘可惜’不是为了自己。

在众人的目光里，少女双手吃力地扶住玻璃墙喘息，指尖用力到发白。因为常年待在营养液仓内，她的身体无比孱弱，甚至只能靠右脚的机械腿才能勉强站立。

但零不想回到水里去了，能呼吸到空气，她的每一个细胞都在叫嚣着自由！

但显然，这些人并不会让她真的走出营养液仓。

“开始进行操作，请勿移动。”

诺阿的金属手变形成精致的钳子和镊子，它们逐渐伸长，夹着十几根奇怪的红色导线探入舱内。

这些线路连接着外部巨大的仪器，发光的尖端会自动吸附在她身上，透过防水衣微微发热。

她低低喘息着，因为仓内狭窄躲不开：“你们、在做什么？”

仓外的研究员琼斯双手在仪器上飞速敲击：“你不用担心，这项工作你已经很熟练了，就和过去那么多年重复的一样。”

零伸手试图去扯那些红线，诺阿阻止了她。

“零号机，为他们升级是你的职责。”

这时，她看见实验室的大门朝两边打开，几名研究员推着两张蚕茧形状的床进来，上面分别躺着两个男人。

他们都是人类的形貌，年轻俊美，起码外表没有明显的机械改造。但此刻都闭着双眼没有意识，唯独胸前的蓝色石头闪着微微亮光。

蚕茧内部分出无数相似的红线贴在他们胸口的石头上，另一端就连着零。

一名研究员不小心缠住了两根，被旁边人拍了下手：“小心点，这是即将投入使用的核心AI，很贵重的。”

白衣人们各司其职，在他们的操作下，奇怪的仪器频繁闪烁出数字。零想要挣脱，但被诺阿牢牢控制住双手。

“升级开始了，各组注意。”

“收到。”

电源接通时，零呼吸微微一滞。那些红色的导线好像变成了媒介，她的意识穿过这狭小的玻璃仓，轻而易举进入了那两名男人的体内。

他们平静、顺从、完全没有抵抗。

并且还欢呼她的到来？

实验室内，所有人都在静静等待这一场升级。如同过去10年间重复了几百遍的那样。

大约几十秒钟以后，仪器运转的声音降低，贴在智械和零身上的导线自动往回收。

一名研究员立刻噼里啪啦操作起来：“1号的能量源利用率从30%升到了72%。2号从34%升到了76%。各项数值提升2倍，系统运行平稳。”

“本次用时52秒，比上周加快20秒。或许和零号机苏醒有关，已重点记录。”

琼斯走过来，语气轻快：“康拉德主任，两台AI已成功升到行星级了！”

唯一一个没戴帽子和口罩的老头点点头，他长了张典型的欧洲面孔，高鼻深目，看人的眼光像在看货物。

康拉德：“很好，把它们带出去吧，注意微生物消杀。”

“收到。”

实验室里大家激动地讨论着什么，零看着那些人明显情绪高涨，她试着抬头对正在回收导线的男人搭话。

“我很饿，我要吃东西。”

诺阿动作停顿片刻：“进食对你的胃部负担太大，我会为你调配更高浓缩的营养液，你喜欢苹果味的吗？”

我根本忘记了苹果是什么味。

零绷着张小脸，拒绝再开口说话，她知道他们根本不在乎她的想法。

处理完两台AI升级的后续工作，所有研究员聚在一个小隔间里开会。

“虽然升级速度提升，但零号机生命力持续下降，我们需要做好她随时报废的准备。”

“没有其他办法了吗？”

“我们已经给她续命十年了。就这样的身体素质，她能活到这个岁数都是奇迹。”

康拉德看着面前触目惊心的实验记录：

生命力：C-

抵抗力：C

恢复力：D-

“看来R级基因药对她已经几乎不起作用了……”

她吸收那些药物如同吸收自来水。

“诺阿，准备开启B方案。”

后者一惊：“主任，现在吗？”

“三天之内吧。明天零号机还需要升级贝克集团的太子爷，不能得罪……”

“可是我们还不确定移植后她的能力是否可以转移保存。”

康拉德将手中实验记录重重拍在桌面上：“难道你还有更好的办法？”

“去准备她的克隆体吧，在零号机的身体彻底崩溃之前。”

“收到。”

所有的白衣人都离开了，实验室里安安静静的。

零难得享受自己独处的时光，她看着玻璃仓内又开始浮起营养液，逐渐没过她的口鼻、头顶。

“咕噜噜——”冒出的气泡往上升起，像天空飞翔的气球。

零望着那些气泡发呆。

她知道，研究员们并不是真的在养育她，他们只是需要一个可以为那些人和智械提供升级的工具。

零觉得，她会死在这里。

她不想死。