想到秦州叛军的强盛，齐风攥紧了他的袖摆。他被叛军的暴行震慑住了，华瑶的目光又将他拉回了现实。

齐风与华瑶对视片刻，他把自己看到的敌军情况都讲了出来，还补充道：“彭台县附近的所有村庄，大概都被叛军糟蹋过了。芝江上飘着成堆的尸体，很多死尸被砍了头，颈骨全部露了出来，肠子也滑到了岸上，秃鹫一边吃、一边叫，叽叽喳喳的，很惨，很血腥，我走过山路，路边也有断臂残肢……”

听到齐风的描述，祝怀宁闭上了双眼，嘴里念念有词：“苍天无眼……”

华瑶双手背后，神色更严肃几分：“我真没想到，秦州叛军的装备竟是如此精良，难怪他们能攻破邺城，还把秦州本地的官兵都打败了。在这样的绝境中，沈知县还能坚守三个月，她真是有勇有谋的人。”

华瑶还有一些推断没说出口——秦州乃是中原的富裕之地，也被誉为“北方粮仓”。秦州的人烟稠密，商贾云集，素有丰沃繁华之象，近几年来几乎没受过什么天灾，农工商各业的发展都比较兴旺。

高阳晋明在秦州待了许多年，肯定会大肆搜刮秦州的钱财，暗地里招兵买马、积草屯粮。

现如今，叛军持有的精锐武器，很可能是晋明集结了一帮能工巧匠、偷偷打造出来的，又因为去年秦州闹了瘟疫，皇帝长期软禁晋明，秦州各地的势力开始割据，局势便渐渐脱离了朝廷的控制，秦州叛军也窃取了晋明贮藏的军备，不到半年的时间里，他们就从一支微不足道的小队，发展成了横扫秦州城池的大军。

华瑶召集了秦三、祝怀宁、谢云潇、白其姝、齐风等人，连夜与他们商量破敌之策。与此同时，虞州本地的官员，也派人连夜把“公主率兵出征秦州”的消息送到了京城。

*

昏黑的夜晚过去了，晨曦初现，天边微露一层鱼肚白，京城仍然处于一种宁静祥和的氛围中，通宵未眠的打更人走街串巷，一边走路，一边敲响一面锣鼓，总共敲了五声，意味着五更天已过，天也快要亮了。

打更人穿过一条大街，距离三公主的府邸还有远远一段距离，他们便不敢再往前走了。

这一座公主府十分壮丽，处处彰显着皇族的富贵气象，正门之前的两座石狮子足有一丈高，公主府中的楼阁巍峨如山，辉煌的灯火彻夜不休，犹如银河倒泻，与星月同辉共明，与苍穹遥迢相应，寻常百姓每每路过此地，几乎都不敢直视，打从心底里生出一种对于皇族的强烈畏惧感。

众所周知，三公主高阳方谨是皇帝的嫡长女，她的母亲是孝仁皇后，她的外祖父还是当今朝堂上最有权势的内阁首辅，在这个世上，似乎没有几个人胆敢得罪她——然而，就在今天一早，天还没亮的时候，方谨略微动怒了。

方谨正坐在自己寝宫的床上，身边还躺着一位衣不蔽体的美人，可惜美人的柔情也无法化解方谨的不悦。

这位美人名叫申则灵，今年也才二十岁，乃是户部郎中的次子。他发如墨染，肤如玉琢，身形修长而健朗，骨肉匀称而精壮。方谨格外喜欢他这幅皮囊，赐给他的寝衣都是轻纱所制，薄如蝉翼，难以蔽体，他从未显露过一丝一毫的不快，总是礼数周全地叩首谢恩。

他是个心细如发的人，洞察秋毫，能说会道，极其擅长迎合方谨的意愿，每当他笑起来的时候，双眸更有点漆般的深邃明亮，因此深受方谨的宠爱。

申则灵刚满十八岁的那一年，就嫁给了方谨做侧室，从那时起，方谨就没亏待过他，他经常觉得，方谨对他，似乎比对驸马还要好一些。

驸马顾川柏出身于绍州顾氏。

这个顾氏是大梁朝著名的清流世家，也被天下读书人所推崇。顾川柏未满十六岁时，便因他相貌俊美、文采风流，而得了“栖霞客”的美称，后来顾川柏连中三元，心气更高了，也有了“蟾宫客”的别号。

顾川柏和方谨成婚多年，几乎从未争过宠，总是摆出一副假清高的样子，偶尔还会故意激怒公主，这让申则灵觉得他不可理喻。

诚然，顾川柏的才学远在申则灵之上，但是，伺候公主，靠的又不是笔杆子，大家同在公主的后院，争的是情，夺的是宠，抢的是势，凭的是运，谁又比谁高贵？

若不是因为顾川柏的家世显赫，那个正室的位置，也不见得会轮得到他顾川柏。

比起顾川柏，申则灵更懂得如何侍奉公主。他牵起方谨的手指，慢慢地吮吻她的掌心，就像在亲吻一朵盛放的牡丹花，他的五脏六腑都被牡丹的芬芳浸染了。

方谨却说：“没你的事了，你退下吧。”

申则灵跪在床榻上，恭敬道：“遵命。”

说完这两个字，他又抬起头来，意味不明的目光从方谨的唇边划过。她笑了笑，施恩道：“今晚再过来侍寝。”

申则灵不禁问道：“我能伺候您一整夜吗？”

方谨眉梢一挑，他自知失言，连忙补救道：“只是待在您的床上，我的心就不受自己控制了，尽会说些没头没脑的话，请殿下降罪……”

方谨仍未给他言语上的答复。她朝他勾了勾手指，他跪坐着靠近，她又笑了一声，笑意未达眼底。她眼中的情绪是极淡极淡的，好像天边飘过的一朵浮云，没有形状，也没有色彩，更不可能因为他的任何言辞而翻起风雨——他清楚地知道这一点，却丝毫不难过，这世上没有任何一个人能让高阳家的皇子或公主动心，这些皇族生来就享尽了荣华富贵，自幼修习帝王之术，看惯了朋党之争的丑恶，他们的心都是冰冷的，却有无数人愿意为他们抛头颅、洒热血。

方谨拍了拍申则灵的脸颊，还在他的脖颈上轻拧了一把，弄得他又疼又痒，又酥又麻，他哼都不敢哼一声，把头埋得低低的，尽量展现出一副顺从的姿态。他轻轻地念道：“殿下……”

他的声音也很讲究，既低沉，又婉转，还有一股无穷无尽的缠绵之意，环绕着“殿下”这两个字，仿佛能从字句之间抽出一把纤毫毕现的情丝来。

方谨却仿佛没听见他的呼唤，只是吩咐道：“你走吧，别磨蹭了。”

申则灵立刻起身，披好衣裳，穿好鞋子，匆匆走到了屏风之后。他还没离开这间屋子，方谨便喊来了自己的贴身侍女，让侍女去通传顾川柏、杜兰泽以及一众近臣前来觐见。

申则灵刚听见“顾川柏”的名字，心里就很不是滋味。他慢慢地收拢自己的衣衫，等他穿戴整齐，走出寝殿，刚好撞上了迎面走来的顾川柏、杜兰泽等人。

杜兰泽停下脚步，屈膝朝着申则灵行礼。

申则灵点头致意，顾川柏也对申则灵笑了一下，笑容中不带一丝愉悦，却有一种颇为诡异的探究。

杜兰泽也隐约察觉到了，顾川柏对申则灵的敌意。

顾川柏仔细地看了看申则灵的脖颈，当他发现几处青红交加的吻痕，他的眉头就皱了一皱，似乎不想在寝殿前多待一刻，他转身走入了殿内，因他的脚步略急，飘逸的锦缎袍角都扬过了门槛，他甚至没和申则灵打一声招呼——按理说，他应该和申则灵以兄弟相称，正如皇子的正妃会把侧妃叫做“妹妹”。

申则灵望着顾川柏的背影远去，又漫不经心地瞥了一眼杜兰泽。

杜兰泽微微欠身，姿态极为优雅，也算是做全了礼数。她穿着一袭黛青色衣裙，绾发也只用一根竹钗，脸上没有任何脂粉，仅以一副素净的面容示人，显得十分落落大方，堪称是“清水出芙蓉，天然去雕饰”。

杜兰泽的举止温文有礼，端的是一副大家风范，公主府中的众人几乎都对她或多或少有些欣赏之情。申则灵也不例外，他目送杜兰泽走进了寝殿。

杜兰泽穿过前厅，走过一扇紫檀雕花的中门，还没见到方谨的面，便听见方谨低声道：“我刚收到了内阁传来的信件，我的好妹妹，高阳华瑶，已经在虞州举兵了。她拥兵一万，自定为‘启明军’，从山海县的渡口出发，横跨东江，约在昨天傍晚，抵达了秦州的枫叶甸。你们都说说吧，我这个妹妹，究竟意欲何为？”

杜兰泽心头一惊。

方谨尚未起身。她躺在一张楼刻着龙纹、镶嵌着宝石的紫檀木床上，冰绡纱的帐幔被她的侍女放了下来，彻底地遮挡了她的面容。

包括驸马在内的一干人等，全都跪在一架屏风的后侧，与方谨相距还有一丈远，没人能看清方谨此时的神色。

杜兰泽撩起裙摆，端正地跪在了顾川柏的斜后方。

就在此时，顾川柏略微侧过头，眼角余光从杜兰泽的身上扫过。

杜兰泽没有抬头，也没有看到顾川柏的表情。她猜他应该是极浅地笑了一下。他一向厌恶华瑶，早就盼着华瑶与方谨一刀两断。

果不其然，方谨话音刚落不久，顾川柏便说：“殿下待华瑶一向宽厚，但华瑶本就是狼子野心，惯会阳奉阴违，难以为您所用，必将辜负您的恩德。先前华瑶之所以向您投诚，是因为畏惧您的威严，而非真心实意地归顺您……”

方谨打断了他的话：“你在教我识人之术？”

“不敢，”顾川柏跪坐在地上，腰身仍是挺拔而笔直的，“请殿下明鉴，我只有一番肺腑之言，不吐不快。”

方谨只问：“你的肺腑之言，说完了吗？”

顾川柏直视着床榻所在的位置。他的目光仿佛穿透了屏风和纱帐，准确无误地落到了方谨的身边。他的声音略低了下去：“请您宽恕我的唐突之罪。”

方谨意在言外：“审时度势，是你的长处。”

顾川柏道：“殿下谬赞了。”

方谨的声音里，竟然含了一丝笑：“驸马过谦了，何来谬赞一谈？你一定很了解如今的时局。”

顾川柏却说：“我足不出户，在家读书，看的是古国之兴亡，想的是今朝之胜败。”

方谨倚着软枕，懒散道：“说来听听。”

顾川柏应声而答：“《资治通鉴》记载，玄武门之变当日，李元吉张弓搭箭，想要射杀李世民，箭发三次，次次不中。李世民追赶李元吉，却误入玄武门附近的树林，意外坠马，无法起身。李元吉闻声而至，欲用弓弦勒死世民，几番犹豫，终未下手……”

他的语调忽然一沉：“李世民与李元吉是同父同母的亲兄弟，他二者受困于虚情之中，不能辨明真理，哪怕到了兵戎相对的关头，仍然心念旧情，频出差错，正是犯了兵家的大忌。倘若李世民早做决断，便不会在玄武门的树林里落难，险些被自己的弟弟用弓箭勒死。”

顾川柏说完这一番长篇大论，便听见了一点细微声响。

方谨披上一件锦缎衣袍，走下了床，赤足行走在金砖之上。她的轻功极为高超，脚底距离地面尚有半寸距离，裙摆无风自动，好似凌波浮荡的荷叶一般。

她绕到屏风的这一侧，略看了一眼顾川柏，便道：“这么说来，高阳华瑶确有谋逆之意，本宫也不能再纵容她胡作非为了。”

顾川柏迎着方谨的目光，隐晦地道：“命薄福浅之人，如何承得起您的隆恩？”

杜兰泽闻言，四肢俱是一片冰凉。她俯身下去，几乎完全跪倒在方谨的脚边，几缕乌黑的长发也飘到金砖之上，从衣袖中伸出的手腕是极苍白的色泽。

方谨将杜兰泽软禁在公主府，不允许她私自外出，还加派了二十名侍卫，日日夜夜地看护她。五湖四海的贡品也如流水般汇入她的住处，她有穿不完的绫罗绸缎，吃不完的山珍海味，奇怪的是，近日以来，她似乎更清减了些。

方谨自认是厚待了杜兰泽。她非常看重杜兰泽的才能，杜兰泽也多次为她出谋划策，解决了她的燃眉之急。这一次，她其实也想听听杜兰泽的说辞。

方谨便开口道：“兰泽，除我之外，你是最了解华瑶的人，你聪明绝顶，又与她朝夕共处了将近两年，应该早就摸清了她的心性。你来说说，华瑶是不是想攻占秦州、联合凉州，进而夺取岱州和康州，争做中原之主，最终登临天下、一统江山？”