皇后是皇帝的第四任妻子。她今年才刚过三十岁，极为年轻，出身显贵，又是八皇子的生母，几乎与萧贵妃水火不容。

萧贵妃道：“皇后娘娘，您有所不知，雍城的税务……”

她还没讲完一句话，皇帝抬起一根手指，示意她噤声。她收拢五指，寇丹红色的指甲娇艳欲滴，紧抵着座椅的锦缎扶手。

直到此刻，皇帝才问：“平定雍城之乱，收缴几十万税银，应有何赏？”

华瑶抓紧机会，抬起头来，远远地望着皇帝：“父皇在上，儿臣只想为父分忧，以尽孝心，更不敢贪功求赏。雍城之战，大功在于守城将领；至于税银，事出有因……父皇原先派遣了几位贤才，去到雍城的税务司。他们出谋划策，解开了难题。儿臣已将他们举荐到户部。”

她继续说：“儿臣在雍城，确是九死一生，多次重伤，医馆的大夫尽力救治，依旧落下了病根。”

重伤是真，病根是假。

她特意提及“雍城医馆的大夫”，是因为她知道雍城医馆之内，尚有朝廷的细作。她伤情最严重时，找来所有大夫看病，如此一来，皇帝多少会给她一点薄面。

她说：“贵妃娘娘过誉，儿臣愧不敢当。今朝得见父皇、母后、皇祖母，儿臣已是感激涕零，罔知所报，亦无所求……”

“宣太医觐见，”太后端起一盏茶，“这孩子急得满头是汗。”

她缓声道：“皇帝，你也命大理寺查过了，晋明和华瑶都不曾起兵。他们这兄妹两人，在雍城反生嫌隙，闹得风风雨雨，也是高阳家的家事，不用惩戒太过。尤其，四公主落得一身是伤。她年纪还小，才刚十八岁，小孩子的心性，素来是个恭谨孝顺的。哀家看她做不来莽撞事。”

三公主方谨附和道：“皇妹心性天真烂漫，从未离过皇宫。她独自去到外头，易被有心之人利用，竟与二哥生了嫌隙，原也不过一场误会。”

大皇子东无也说：“今年四月，皇妹才刚满十八，先前还没成年。她若冒犯了二弟，我代她对二弟，赔个不是。”

晋明哑然失笑。

他看向东无，正要开口，那一厢的太医忽然来了。

太医跪地叩拜，再为华瑶请脉，诊出她体弱气虚，血脉亏损，夜梦惊悸，应当多加调理。

怎么可能不虚呢？华瑶整整两天两夜没吃没睡，滴水未进。

她在宫里更不敢随便品尝任何美食——这是淑妃教导她的规矩。人在宫中，宁愿饿死，也不能吃一口来路不明的食物。

太医讲完她的严重病情，父皇的面色反倒变好了。

她心中真想笑啊，父皇对她，可曾有半点父亲的温情呢？

可她羽翼未丰，还不能和他撕破脸。

她又说了不少话，表尽忠心，句句感人肺腑，极其谨小慎微。

昭仁殿内的花香浮动，华瑶疲惫至极，有些头晕目眩。她握紧扶手，只听太后又问了她一次，想要什么赏赐？

“皇妹年满十八，”方谨赞同道，“按理说，这是该成家的年纪。”

依照皇族的规矩，皇子或公主年满十八之后，皇帝与太后要立即为其赐婚。方谨打算把她手底下的人安排给华瑶做驸马。好几年前，华瑶向她投了诚，她愿意在婚事上帮妹妹一把。

怎料，华瑶忽然跪倒，万般诚恳道：“儿臣有一事禀告，不知当讲不当讲，此事涉及凉州府务。”

她直视父皇。

片刻后，父皇说：“讲吧。”

华瑶这才吐露道：“儿臣斗胆，求恳父皇将谢云潇……赐予儿臣做驸马。雍城一战之所以大捷，是因为凉州兵将骁勇善战。戚归禾战死以后，谢云潇顶替了兄长的军职。依照《大梁律》，镇国将军一家立下大功，朝廷需封大赏。赐与谢云潇驸马之位，一来是荣恩浩荡，内外相应，二来是他年纪尚轻，不堪大任……”

“年纪尚轻，不堪大任”的深意是，谢云潇做了驸马，就会远离官场，备受皇族的约束。

华瑶还没讲完，晋明打断了她的话：“我在雍城时，常听人说，谢公子他……哎，事关皇妹的声誉，皇兄也不便多言。”

华瑶脸色涨红：“是，是，谢公子确实美如天仙。儿臣，儿臣身边伺候的也有几个，比如近身侍卫……”

她前言不搭后语，反倒显得她是一时心血来潮，而非提前打好了腹稿。

萧贵妃笑道：“真好啊，谢公子和四公主都是骁勇善战的人儿，金童玉女，传承一段佳话。”

“不瞒您说，”华瑶急忙道，“儿臣所有的尊荣恩宠都源于‘高阳’二字。无论谢公子、近身侍卫……或是侍奉儿臣的其他人，全因儿臣的姓氏是‘高阳’，才会有所连结。儿臣指天发誓，万事皆以父皇为先，以‘高阳’为先。”

她的话音掷地有声。

方谨道：“皇妹当真通达。”

皇帝和太后都没有当场赐婚，这在华瑶的意料之内。她确信，皇帝和太后一定会从长计议。他们不能像杀了戚归禾一样杀了谢云潇，因为羌羯之乱已被平定，谢云潇的武功登峰造极，他贵为谢家的嫡系公子，身负功绩，牵连了世家一族与凉州兵权。

皇帝还要顾忌镇国将军的功业，不能寒了一众忠臣的心——他下旨赐婚，对谢云潇明升实贬，就能拔除谢云潇为官的祸患。日后他再收缴凉州的兵权，还能以“家事”的名义向镇国将军发难。

*

七日之后，华瑶和晋明仍然住在嘉元宫里，晋明并未收到任何圣旨，华瑶却等来了她心心念念的赐婚。

她反复阅读皇帝和太后的赐婚懿旨，片刻都没耽误，飞快地备好车马，赶去了京城谢家的宅邸。

当日早晨，她拜会了谢云潇的祖父，送出了聘礼，交换了文书。当日下午，她又去钦天监、礼部商量好了大婚日期。

至此，她的婚事终于尘埃落定。

数日之前，谢云潇从嘉元宫搬进了京城谢家。

从那之后，华瑶再也没有见过他。

谢家的规矩繁多而森严。未婚男女在婚约之后、婚典之前都不能见面。

华瑶看不到谢云潇，并没有一丝焦虑或烦躁，她又习惯了一个人睡觉。毕竟她的小鹦鹉枕永远不会离开她。

她满怀耐心地等到了这一年的八月下旬。

彼时京城的暑气未消，万里无云，风和日丽，三街六市悬灯结彩，庆贺当朝四公主的婚典。

这场婚典不算隆重，远远比不上当年三公主大婚，但因华瑶和她父皇都希望谢云潇尽快嫁入皇家，礼部来不及准备，只能务从简切，早日交差。

华瑶在京城没有公主府。太后御赐她一座新的宅邸——那是邻近京城河道的一处行宫，名为“兴庆宫”，名字很是吉利，地方却很小，仅有五六间宫殿，华瑶全然不在意。

婚典当日，兴庆宫的宾客络绎不绝，京城的世家贵族、公卿王侯几乎都来齐了。

厅堂内高朋满座，花团锦簇，各式各样的贺礼都被金玉遐、杜兰泽记录在册。

金玉遐、杜兰泽作为华瑶的近臣，负责清点礼金、招待贵客。他们在雍城练出来的算账本事，刚好用于今日的场面。他们发现朴家的贺礼极重——朴家是淑妃的母族，而淑妃是华瑶的养母。

送礼之人，乃是朴家公子，名为朴月梭。

朴月梭年约二十岁出头，文武双全，容貌极其英俊，装束极其雅致，虽是来参加婚典的，但他脸上没有半点喜色，宛如前来吊丧。要不是他礼金给的多，金玉遐都懒得跟他讲话。

杜兰泽小声道：“你仔细点，他是殿下的表哥。”

金玉遐的声音更小：“他的心情似乎不佳。”

杜兰泽扫视全场，并未接话。

时值晌午，吉时已到，谢家送亲的队伍行至“兴庆宫”门口，丝竹琴瑟之声连绵不绝。

华瑶一副欢天喜地的模样，亲手把谢云潇从花轿里牵了出来。

谢云潇的众多亲兵护卫在侧，阵势浩大而威武。华瑶莫名有些慌张。她紧紧地抓着谢云潇的手，但因他以红巾遮面，她瞧不清他的神色，就悄悄地问他：“你高兴吗？”

谢云潇道：“一般。”

“大喜之日，”华瑶严肃道，“你必须高兴起来。”

谢云潇默不作声。

华瑶又自言自语道：“我很高兴呢，第一次见你穿红色衣裳，肯定特别好看。我都不想在前厅应酬了，只想立刻和你进洞房。”

谢云潇轻轻摩挲她的手指：“殿下，我会在房中等你。”