“下午好, 教授。”

西列斯站在窗边，望着窗外的街道。这一天天空有些阴沉，不复昨日的晴朗。他听闻这话便回过身, 望向来到这个房间的富勒夫人，他笑了笑, 说：“下午好。”

“您来得很早。”富勒夫人笑着说, “后天就要开学了？”

“是的。”西列斯的语气中掺杂了轻微的感叹，“又是一个新的学期了。”

这是下午一点。他来到了豪斯维尔街18号，与朋友们会面。

他想到一些更遥远的记忆。

比如说，他刚刚来到这个世界不久, 从格伦菲尔那儿得到一张名片, 然后前往了历史学会，恰巧碰上了安吉拉·克莱顿，然后又一同前往了门后空间，撞见坐在666号房间里的其他人……

那是相当遥远的记忆, 也是十分值得怀念的记忆。

他与富勒夫人有一搭没一搭地聊着天, 因为还要等待其他同伴的到来, 所以他们都没提及什么重要的信息。

富勒夫人说：“上午我在历史学会呆了一会儿。第一走廊的事务仍旧繁多, 我甚至都不太想掺和进去了。”

历史学会对于这些启示者的雇佣，并非真正意义上的“工作”，而更加类似于兼职与合作。的确不乏年轻人乐意在这里谋求一份职务, 但对于富勒夫人来说, 她自然没必要久留在这儿。

应该说，启示者之于富勒夫人，就像是年长之后才意外涉足的某个新奇的、有趣的领域。她在这儿结识了新的朋友、了解了新颖的知识, 但是, 也不再可能是她真正安身立命的东西了。

西列斯点了点头, 便说：“不过，我听闻历史学会最近也在发生着改变。”

“或许是的，上半年那场擂台赛，让许多人都意动起来。据我了解，就有不少之前没参加的启示者正跃跃欲试。”富勒夫人想了想，“今天是周六，似乎就有一些历史学会的高层来探讨这事儿。”

西列斯有些意外地得知此事。

恰巧安吉拉·克莱顿推门走了进来：“下午好……啊，教授！您回来了！”

“下午好。”西列斯说，“是的，前段时间刚回来，新的学年就要开始了。”

虽然他认为这话只是客观事实，但是他感到安吉拉脸上的笑容好像僵了僵。

……确实，他心想，毕竟安吉拉·克莱顿小姐还是学生。

安吉拉落座，将自己随身带着的小木盒放到桌上——可能是点心之类的，她总是让家里的厨师做一点然后带过来。

接着，她若无其事地绕开了关于开学的话题：“所以，你们在聊什么呢？我听见了……历史学会的高层？”

“是关于擂台赛的事情。”富勒夫人好心地顺着安吉拉的话题讲了下去，“历史学会似乎是打算在明年举办一场更加盛大一些的擂台赛。”

“这事儿我也听说了。”安吉拉立刻兴致勃勃地说，“据我所知，许多长老都将这事儿看做了一种荣誉的象征，并且打算让自己的手下去试试。

“……对了，他们今天似乎就在历史学会商讨这事儿？”

“是的，的确如此。”富勒夫人附和了这话，“第一走廊负责安排了他们的行程。他们下午应该是打算去沙龙看看吧。”

西列斯在一旁若有所思地听着，他意识到，他的这几位同伴，在历史学会内部能够获得的信息还真是不容小觑。

说话间，达雷尔·霍布斯和埃里克·科伦斯就先后到来了。他们纷纷说，西列斯·诺埃尔教授这位大忙人终于回到了拉米法城。

西列斯：“……”

又是一阵调侃。他心想。

达雷尔打了个哈欠，看起来有点没精打采的。

埃里克不禁问：“你最近在忙什么，达雷尔？”

“学业，还有第三走廊的训练。”达雷尔说，“有一些传言……大概是说明年擂台赛的事情，所以第三走廊的启示者们都在奋发努力。”

富勒夫人不禁笑了一下：“我们刚刚还在说擂台赛的事情。”

埃里克有些不解地问：“这件事情已经这么广为人知了吗？”

“不，只是我们都知道了。”安吉拉也笑了起来，“具体的方案还在商议之中。以那群长老的效率，等到神诞日的时候能有个大概的计划，就相当不错了。”

他们都忍俊不禁。

这个话题暂时告一段落，达雷尔好奇地问起了西列斯过去一段时间的经历。

“这恰好也是我打算跟你们说的事情。”西列斯语气平稳地说，“未来一段时间，或许我需要你们的帮助……关于，这座城市。”

“这座城市？”他们都哑然地望着西列斯。

“有一批旧神追随者正往拉米法城来，也可以说是五月份的事情的余波。”西列斯说，仍旧维持着平静，尽管他的同伴们已经露出了惊愕的表情，“我认为他们会做点什么。”

安吉拉整个人都呆住了，她盯着西列斯瞧了一会儿，然后结结巴巴地说：“教授您还能……还能这么平静吗？”

西列斯莞尔，他说：“别太担心。不管怎么说，我们已经占据先机了。”

但安吉拉和达雷尔仍旧愁眉苦脸的。富勒夫人仍旧是若有所思的模样。

埃里克感叹说：“教授，您的忙碌总归是物有所值的。”他顿了顿，又补充说，“呃，这并不是在挖苦您。我的意思是，您在不知不觉中，仿佛已经涉及到整个世界的秘密。”

富勒夫人也同样点了点头，说：“您正做着一项伟大的事业。”

相比之下，两个年轻人反而不那么惊叹。安吉拉低声嘀咕着说：“教授涉及到什么事情我都不奇怪。”

瞧瞧诺埃尔教授过去这一年时间都解决了多少麻烦吧！他们老早就不惊讶了！

年长者们都被这话逗笑了。

安吉拉开始分派自己从家里带过来的点心。她猜到了今天西列斯会出现，毕竟要开学了——虽然她不想承认这一点——所以她就多带了一点过来，尤其是西列斯喜欢的那两种点心。

富勒夫人让三楼厨房送点茶水和饮料过来。埃里克也拿出了从家里带过来的陶瓷小茶具。

这是他夫人亲手制作的，是相当小巧精致的款式，让安吉拉这样的年轻女士十分喜欢。据说这是哈莉特打算在瑰夏那边售卖的新品，提前制作了一套，让埃里克带过来用用看。

埃里克打算将这套茶具放在豪斯维尔街18号他们聚会的房间里，省得带来带去。

下午茶点心、饮料、茶具、手工艺品，生活的气息仿佛一下子冲淡了旧神追随者带来的阴霾。

不过很快，富勒夫人也还是提及了这件事情：“所以，您需要我们做点什么？”

达雷尔有点兴奋地说：“调查！冒险！”

“没那么危险。”西列斯首先说。

达雷尔一下子失去了兴趣。

这男孩的表情把他们逗笑了。在这种欢声笑语的氛围中，西列斯努力维持着自己的冷静。

他说：“更多的，可能还是需要你们收集信息。这一点我们可以之后再说。最重要的是，富勒夫人，安吉拉，关于公国那边……”

富勒夫人若有所思地点了点头。

“大公吗？”安吉拉心直口快地说，“我觉得他指望不上。”

达雷尔古怪地看着他。

安吉拉翻了个白眼，又叹了一口气：“大公……现在恐怕满心都是拉米法城与无烬之地的开发吧。这时候他们顾不上旧神追随者。”

“即便这可能对拉米法城带来伤害？”埃里克不禁问。

“但是我们没有证据。我当然相信教授，我想很多人都会相信教授。但是，如果那群旧神追随者只是在暗地里搞出一些动静的话，公国官方不会乐意就展现出一种……如临大敌的态度的。”安吉拉说。

富勒夫人补充说：“他们不会乐意在这个时刻，表现出拉米法城十分危险，他们需要严阵以待这样的情况。”

达雷尔皱了皱眉，抱怨着说：“世俗的归世俗，启示者的归启示者？”

富勒夫人不禁笑了一下，她低声说：“的确如此。”她又对西列斯说，“不过，我想，教授，关于您想要的那些信息，至少在私底下，许多贵族是乐意配合的。”

西列斯点了点头，他也并不感到失望。

在了解了埃比尼泽·康斯特十四年前的事情究竟是怎么一回事之后，康斯特公国的某些贵族和高层，只要别像乔纳森·布莱恩特那样捣乱就行了……

从这个角度来说，他还宁愿少一些贵族知晓此事。

因此，他斟酌了片刻，便说：“我认为，我们的重心可能需要放在，‘艺 术’。”

达雷尔歪了歪头，有点困惑地问：“阿特金亚？”

“不，不是这位神明的信徒。”西列斯说，“但他们可能假借了这位神明的名义，或者将自己想要做的事情，放在这个领域之中。这是我的猜测。

“就像是之前凯兰的情况一样。阿特金亚的权柄范围相当……容易被利用。”

其他人立刻恍然。

事实上，这样相关的例子简直不胜枚举。

胡德多卡的信徒会利用“雕塑”相关的概念，这自然算是艺术的范畴；死亡的信徒中的一部分，为了让自己“死得更有意义一点”，就会将精力投入到艺术的领域。

再比如画家利昂，单纯就这个职业来说，他与阿特金亚相当有关联；但是这位画家却是不幸地接触到了梦境的力量，并且用最后一幅作品将这种感悟记录下来。

西列斯并未目睹那幅画的真容，但曾经听闻多萝西娅的爷爷，也就是阿道弗斯·格兰特提及，一位格兰特家族的先祖，在死亡之前决定看一看那幅画，随后只留下一句话就与世长辞了。

“星星是蛛网上的影子。”

对于当时的西列斯来说，这句话曾经给了他相当大的触动。

但归根结底，这些信息都来自于画作的表达。

换言之，人们可以轻易地通过艺术的形式，来表达神明的力量、概念等等。

“阴影”的信徒自然也不例外。

“艺术”成为许多旧神追随者的栖身之所，而“阴影”的信徒又以这些旧神追随者为假面。

西列斯心想，他们将要对付的，是一群带着面具的犯罪者；他们鱼龙混杂，连自己都说不清彼此的身份、信仰与真面目。

但不管怎么说，他们又不是必须要将这群人分个三六九等，一视同仁、一网打尽也是不错的选择。

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西列斯点了点头，向富勒夫人道谢。

“不要这么客气，教授。”富勒夫人笑了起来，“这也是我们应该做的事情。这座城市，从我出生至今，我就一直生存在这里。我希望那群旧神追随者早日去见他们的神明。”

他们都愕然片刻。

达雷尔喃喃说：“哦，这倒是不错的新型骂人方式……”

原本凝重的气氛因为富勒夫人颇为戏谑的一句话而松弛下来。

“艺术……”埃里克认真地想了想，“第二走廊这边我肯定会收集有关信息。另外……我不确定，但是，我夫人为了制作那些手工艺品，的确与不少西城的女士们打过交道。

“她们都是手工艺品爱好者，会一起做些陶制品、刺绣或者其他什么。她们会了解什么吗？”

“都有可能。”西列斯说，“这种手工艺品的私下流动，也是一个我们需要注意的事情。”

况且，在西城，这种私下的交易、买卖，会更加容易进行一些。

埃里克点了点头，便说：“我明白了，总归能有点关系，我会关注一下的。如果真有一些非法交易进行的话，那么欧内斯廷酒馆也会有些风声。

“正好最近我们在忙着交易会的事情。说不定这些旧神追随者会将一些危险的艺术品混进来……这倒是一个相当严重的问题。”

西列斯点了点头，他也恍然想起来欧内斯廷地下交易会的事情。

他便好奇地顺便问了一句：“交易会怎么样？”

他们几个曾经一同前往交易会游览，那氛围让当时刚刚成为启示者的他们颇为惊异。

“比以往更加盛大一些，占据了更多的地下通道。”埃里克有些感叹地说，“如果不是乔纳森·布莱恩特出事，那么欧内斯廷的交易会可能也永远只是那种黑市的模样。

“……再过几天，交易会就要开始了。这一次会持续更长的时间，应该是8月10日到8月17日。或许你们有空的话也可以去转转。”

他们都点了点头，欣然接受了这个邀请。

安吉拉想了一会儿，就说：“我的话……我可能更多从我认识的那些贵族们入手。您知道的，奥斯汀侯爵的事情，就是一幅画惹出来的事情。

“在那之后，许多贵族都暂且收敛了自己购买艺术品的狂热爱好，至少这么一两年内会是这样。所以，如果真有人想要从这个方面做点什么的话，那会很容易被发现。”

西列斯恍然。这倒是一个他没有意识到的新颖角度。

的确，抛开格兰特家族、哈里森家族这样本身就与艺术有关的贵族不谈，其他那些贵族在听闻奥斯汀侯爵的惨案之后，大概率会对那些不明来历的艺术品多加警惕。

富勒夫人也称赞说：“这相当值得关注。”

西列斯又补充说：“不出意外的话，整件事情是与埃比尼泽·康斯特有关的。他可能会返回拉米法城，因此那些原本支持他的贵族，就值得观察了。”

富勒夫人和安吉拉都惊讶了一下。

安吉拉摸了摸下巴，低声喃喃：“如果拿这事儿做文章的话，那么大公说不定会乐意提供一些帮助……不过，还是得等那家伙真的出现之后再说。”

一旁，见其他人都给出了自己的一些思考结果，达雷尔也绞尽脑汁地想出了一个可能有用的方向。

他说：“我可以从我哥哥那儿获得一些信息？比如，他们最近是否有遇到一些与艺术相关的可疑人物。你们知道的，我哥哥是往日教会的骑士。”

达雷尔的哥哥，劳埃德·霍布斯。

在之前春假前往米德尔顿的旅途中，西列斯曾经向班扬骑士长推荐这位年轻的骑士。在回到拉米法城之后，班扬似乎也提拔了这个年轻人。

从达雷尔之前偶尔提及的一些信息推断，这个年轻人现在已经是一个小队的队长，会独立处理一些事务。在不泄露机密的情况下，他大概会和家人提及一些调查中遇到的事情。

虽然西列斯与班扬骑士长有着不错的友谊，但是直接从一线调查人员手中获得信息，也是个不错的办法。无论如何，他们需要多方收集信息，然后进行比对和整理。

达雷尔的说法也得到了其他人的赞成。

当他们接二连三说出自己的计划的时候，西列斯有些许恍然的感觉。

在其他人都看向西列斯的时候，他便不由得轻微地笑了一下。他说：“不觉得这场景十分熟悉吗？”

他的同伴们都怔了一下。

安吉拉第一个反应过来，她说：“像极了我们过去每一次的调查过程！”

他们总是如此。每一个人，思考着自己能够为一个案子提供什么渠道的调查和信息，然后分头行动，再在每一个周六的聚会时彼此交流。

而通常来说，他们做得都相当不错，总是能一点一点推开真相的大门。

富勒夫人低声说：“这算是启示者的力量吗？”

“我宁愿是。”埃里克笑着说，“这样的话，我们就能成功了。”

“我们总能成功。”达雷尔理所当然地说。

年轻男孩几乎蛮横不讲理的说法，让他们都笑了起来。安吉拉笑着说：“希望如此！”

随后，西列斯也跟他们提及了【无形之笔】的仪式。这个新奇的仪式理所当然地让他们感到十分好奇与惊讶。两个年轻人更是立刻要进行一次尝试。

西列斯不禁莞尔，他便提及了这个仪式的整体流程，然后旁观着同伴们的实验。

这个仪式并不困难，其难点更多在于灵感的出现与实验的过程。

西列斯之前与格伦菲尔已经进行过实验；今天上午的时候，他与琴多也进行了一次实验，确定“意念的指向”可以区分不同的纸张。

当然了，这是对于西列斯而言。他的意志可以支撑他做出这么高难度的行动，并且他也习惯了这么做。而对于其他人来说，更好的办法还是使用不同的笔，对应不同的人。

抛开这些复杂的地方不谈，这个仪式终究显得相当有趣。

达雷尔玩了一会儿，然后不经意间脱口而出：“这仪式好像可以用来挽救我的罚抄作业……”

然后他下意识停住了。四个比他更年长的人齐齐盯着他瞧。

达雷尔讪讪一笑，他说：“只是……要抄写课本上的内容……两遍……”