琴多的话并不夸张, 这的确是荒郊野岭。

由于迷雾的影响，费希尔世界的国家的领土总是有点儿支离破碎。迷雾可能隔开了这个村庄和那个村落，也可能隔开了这座城市与那个港口。

总之，可开发的区域总是显得有些局促, 毕竟得避开那些危险的区域。

康斯特公国的领土同样如此。

种种原因导致了这种局面, 比如一开始人们只想保住现有的一亩三分地, 而不是对外扩张；比如迷雾消失之后, 里面原本的危险生物突然又四散开来, 造成了为数不少的血案。

他们现在停着的这个地方, 位于康斯特公国的西部。距离马尔茨还有大半天的路程, 但是距离拉米法城也已经过去了一晚上的火车行驶距离。

“我们大概得在这儿待上多久？”

餐车里, 来自拉米法大学和往日教会的人们齐聚一堂。

洛伦佐有点心烦意乱地问出了这个问题。这挺好理解的, 毕竟他前天才完成了这一学期的任务，昨天就踏上远行, 而今天睁眼就得知了这个糟糕的消息。

贝拉教授已经提前向列车员打听了这事儿。她解释说：“附近十几公里外就有一个小型火车站, 我们等那边的工人过来修理铁轨就行了。

“我们最多在这儿耽误一个晚上的时间，不出意外的话。幸运的是, 车上的燃料还足够，可以提供暖气，并且食物也非常充裕。”

这的确是一个好消息。西列斯心想。不过，修理的工作真能如此顺利吗？

这种大雪天, 突然停运的列车和满心不安的乘客, 总是让他有一种微妙的忧虑。

隔了许久，他才从记忆的角落里扒拉出这种不安的来历：侦探小说家梅纳德·戴夫斯曾经说，大雪压坏的铁轨、困住的火车与旅客, 似乎很适合写成一部侦探小说。

西列斯：“……”

这想必不可能发生。

人们在餐车里食不知味地吃着早餐。早餐过后, 他们都下车走了走。一夜的大雪让火车铁轨附近堆起了厚厚的雪花。

这年代有些地方的火车轨道甚至还是木制的, 即便是金属材质也不能说是十分完美的结构与工艺，因此铁轨无法承担大雪的重量，直接断裂或者垮塌。

不少铁轨即便没有损坏，也已经完全被大雪掩埋，需要大量扫雪工来清理。

琴多走到了西列斯的身边。他说：“出师不利的旅途。”

“不过天气的确十分糟糕。”西列斯说，“已经二月底了，或许等到三月份，天气就会好一些？”

“嗯……然后准备迎接拉米法城七月漫长的雨季？”

西列斯默然地侧头看了琴多一眼。

琴多笑了起来，他亲热地握住西列斯的手，然后说：“我只是想跟您开个玩笑。拉米法城的天气总是如此，但是堪萨斯却截然不同。”

“堪萨斯是什么样的？”

“那是一个……总是阳光明媚的地方。”琴多说，“当然，偶尔也有风暴袭来，因为比起康斯特，堪萨斯更加靠近北方的海洋。”

提及海洋，西列斯自然就想到了米德尔顿。

他们正沿着停下的火车和铁轨前行。尽管地上仍旧堆了厚厚的雪，但天空已经放晴，想必未来几天都会是一个不错的天气。

在雪地上行走的时候，会带来沙沙的声音和突兀的脚印，不过那也确保他们不会迷失方向。周围有不少人正在四处漫步。

“看来堪萨斯是个不错的避寒的地方？”西列斯说，“那儿会下雪吗？”

“当然会，不过没有康斯特这么大。”琴多解释说，“而且，整体来说，堪萨斯的基础设施建设更加完善一些。那儿有暖气。”

西列斯惊讶地得知这一点。他想，从萨丁帝国的堪萨斯城开始，那就是一块经济繁荣的地区。因此，基础设施更好也不是什么意外的事情。

但是……暖气？

被拉米法城的寒冷与风雪折磨了一个冬天的诺埃尔教授，坦诚地承认自己心动了。可惜的是，他终究是拉米法城的一员。

于是他只好说：“那真不错。”

琴多凝视着他。离开拉米法城、出现在这样辽阔无边际的雪原之上的琴多，仿佛又成为了那个来自无烬之地的探险者。他的目光中闪烁着那种更为荒野、肆意的光芒。

他说：“如果您乐意，那我可以经常带着您前往堪萨斯。您知道的，我拥有李加迪亚的力量，能够加快我们的行程。”

西列斯这才后知后觉地想起，曾经琴多在一天之内往返黑尔斯之家和比德尔城的事情。

他想了片刻，便不由得笑了笑。他不必拒绝琴多的好意。况且这还是琴多，他的恋人。于是他说：“当然。如果有机会的话。”他顿了顿，又说，“谢谢你，琴多。”

“为什么道谢？”即便知道西列斯即将说什么，琴多还是这么问。

“因为这是我的礼仪。”西列斯说，“就像你总是用敬称称呼我一样。”

琴多的嘴唇动了动，他看起来像是想反驳西列斯，但是却感到西列斯的逻辑无懈可击。他不由得郁闷地闭上了嘴。隔了一会儿，他还是不甘心地说：“但我宁愿……”

“凯利街99号。”

琴多更加郁闷地沉默了一会儿，然后他说：“诺埃尔教授，您怎么能总是这样折磨您的恋人呢？”

“我怎么折磨他了？”

“您把一块美味佳肴吊在他的面前，晃晃荡荡，却怎么也不让他吃到！”

西列斯闷闷地笑了两声。他说：“只差一个月了，琴多。”

“哦，居然还有一个月。”琴多说，“我感觉我都快饿疯了。”

西列斯：“……”

他警告地捏了捏琴多的手指。

琴多反过来握住他的手，然后得意洋洋地亲了亲他的指尖。他说：“我知道您总是这么矜持。但是，正因为您这么矜持，所以我才乐此不疲地说这些话。”

西列斯微微一怔，随后他说：“你知道，凯利街99号一共有四间卧室。”

琴多歪了歪头：“是的，我知道。怎么？”

“一间用来当储藏室，一间用来做客卧，一间用来当衣帽间。所以，只剩下一个主卧室。”西列斯说，“琴多，那已经虚位以待了。”

琴多的眸色在那一瞬间绽放出极为热烈的光，他那双翠绿色的眼睛几乎可以说是熠熠生辉了。他喃喃自语说：“那是属于我的。”

“是的，琴多。那是属于你的。”西列斯低声说。

琴多怔了片刻，然后倾身吻了吻西列斯。他哀叹了一声：“我真是越来越迫不及待了。您每天每天，都在用这样的话、这样的行动，让我更加迫不及待。”

西列斯不禁莞尔，他正要说，他们已经在外面走了许久，或许可以回到火车上了。但是这个时候，他的眼角余光却突然瞥见远处高坡上的一个小黑点。

他说：“琴多，看那是什么。”

琴多也望了过去，不太确定地说：“像是……一栋房子？”

他们颇为跋涉了一段路，才走到那栋房子的前方。做这事儿只是基于好奇，但是真的站在这栋房子的前面的时候，西列斯却感到一些惊讶。

“这是……一栋旅舍吗？”西列斯若有所思地说。

破破烂烂的招牌上只剩下几个难以辨认的符号，隐约可以看出这是某人之家，而那通常都象征着旅馆。在围栏的后方，一栋二层小屋伫立着。

模糊肮脏的玻璃上看不出任何室内的情况，不过炊烟的确热腾腾地冒了出来。一旁的牛圈里卧着一头牛，而远处同样有开垦过的土地。

远处更有一些其他的房屋，不过那儿显得更加荒废，毫无人烟。在雪地与荒山的映衬之下，这孤独伫立的房屋与他们身后被困住的火车“相得益彰”。

这看起来像是一栋郊外的荒村旅舍。

雪天、荒村、旅舍，困住的火车与乘客。听起来更像是侦探小说了。西列斯心想。

“我们可以去敲敲门？”琴多提议，“或许旅舍的主人能提供一些建议，或者帮助我们。”

看得出来，琴多对于此前贝拉教授所说的，一天之内火车就能继续通行的说法，持有着保留态度。这大雪天才刚刚过去，一夜的暴风雪一定带来了不小的灾害，他不认为小火车站能有多快的工作效率。

西列斯点了点头，赞同了琴多的想法。

他们走上前。不过还不等西列斯敲门，那看起来十分脆弱的木门就打开了。里头那个穿着围裙、有些蓬头垢面的中年女士吓了一大跳。

她吃惊地大叫了一声，然后才缓过神来。她说：“哦，又是被这风雪天困住的客人。”

又？

像是察觉出了西列斯与琴多的疑惑，那位女士又爽快地说：“这儿是‘门肯之家’，你们叫我门肯太太就行。昨天晚上下了暴风雪，有好几位途径的旅客都来我这儿躲避大雪，你们想必也是如此？”

“我们是搭乘火车出行的旅客，门肯太太。但是大雪阻断了我们继续前行的路。”西列斯解释说，“火车就停在山脚下。”

“竟然是这样！”门肯太太又一次惊呼了一声，她是个有点一惊一乍但还算好心肠的女人，“这可真够惹人烦的，是不是？

“况且，多尔镇那边一时半会也不可能来帮助你们……哦，是不是有人说那边的火车站会尽快派人来修理？可不能相信他们的话，火车站的修理工就是我丈夫的弟弟，那可是个好吃懒做的酒鬼。

“他现在恐怕不知道在哪儿鬼混呢，谁晓得他什么时候愿意上工。这鬼天气让每个人都心烦意乱的。”

门肯太太喋喋不休地说了一段话。西列斯与琴多对视了一眼，感到彼此都不算震惊。应该说，他们一早就有了心理预期。

隔了会儿，门肯太太说完了自己想唠叨的话，便说：“你们想必很冷，不如进来坐会儿吧。火车上肯定有许多不方便的地方，如果你们有什么需要，也可以到我这儿来。

“火车上其他的乘客也是如此。我很乐意在这时候招待你们。”

当然，她目光中闪烁着的，贪婪而市侩的意味，显然代表了她的“招待”意味着“宰一笔”。

不过西列斯与琴多的确在外面走了好一阵，都有点觉得冷了。他们便走进了门肯之家。小屋的面积不算大，不过各种设施都十分齐全，并且看着还算干净。

扑面而来的就是一阵暖风和肉香。一楼壁炉里的火烧得正旺。西列斯看了一眼时间，发现已经九点了。他与琴多在外面走了快有一个小时。

一楼放了几张桌椅板凳，看起来是为了招待上门的旅客。柜台后面就是酒柜。一个年轻的男孩，看起来像是门肯太太的儿子，正站在那儿发着呆。

/> “艾伦！”门肯太太叫着那个孩子，“新来了两位客人，给他们倒碗热茶。”

西列斯向门肯太太道谢，同时注意到在场的其他客人。

一共有三位，两位是同行者，看起来像是打算前往无烬之地的探险者。他们目光中的警惕实在与无烬之地相当符合。当然，望向琴多的疑惑目光也是如此。他们恐怕听闻过琴多的一些信息。

而另外一位，看起来就与前两人格格不入了。

那是个年轻的男人，恐怕只有二十岁左右，脸色青白，像是冻坏了。他有着一双惊慌失措、强自镇定的眼睛，一眼就能让人觉得这是个色厉内荏的年轻人。

他穿着一身造价不菲却不合时宜的西装，尽管裹在大衣里面，但仍旧瑟瑟发抖。他端着一杯热茶，时不时就抖抖索索地喝上几口。他恐怕并不比西列斯两人来得更早多少。

他身材消瘦，眼窝凹陷，精神状态不怎么健康，整个人都透露出一种神经质的、紧张又恐慌的气质。他的怀里抱着一个包，他很小心地将那个包护在怀里。

西列斯不由得对这个明显身怀秘密的年轻人多看了两眼。

“他怎么？”琴多在他的耳旁低声问。

“似乎遭遇了什么不太好的事情。”西列斯说，“也或许是被什么东西吓到了。”

琴多琢磨了一会儿，然后说：“说不定，只是一个不知死活的莽撞年轻人，想要去无烬之地探险，却被吓坏了。”

西列斯承认这是很有可能的一种猜测。

他们不再对其他人投诸注意力，而是坐下来。那个名叫艾伦的男孩在母亲的吩咐下给他们倒了两杯热茶，而门肯太太则出门去做别的事情了。

艾伦是个颇为刻板、严肃的男孩，他没有和西列斯与琴多打招呼，倒完茶之后就很快回到了柜台后面。一时间小屋一楼颇为安静。

不过很快情况就发生了改变，因为那两个探险者之一，一个身材强壮的男人，突然站起来，慢慢悠悠地走到西列斯与琴多这边。

他站在那儿，犹豫了一会儿，说：“你是琴多·普拉亚？”

琴多瞥了他一眼，说：“是。”

那个探险者颇为惊异地瞧了瞧他，然后说：“真是你！听闻你在黑尔斯之家的事情之后失踪了，没想到你居然在这儿。”

琴多不耐烦地说：“到底有什么事？”他的语气冰冷而傲慢，“没事就别来打扰我们。”

那名探险者犹豫了一下，然后说：“我……我们对当初发生在黑尔斯之家的事情……有些好奇。如果你乐意的话……”

“我不乐意。你可以走了。”琴多厌烦地说，“你可以找到几百个对黑尔斯之家发生的事情有所了解的人，他们肯定乐意告诉你。但其中不包括我。”

那个探险者一噎，脸色变幻不定，然后摇了摇头，灰溜溜地离开了。

西列斯若有所思地旁听着琴多与这名探险者的对话。他想，看起来，人们对于黑尔斯之家的覆灭仍旧保有着充足的好奇心。

同时他也注意到，不远处那个一直瑟瑟发抖的年轻人，也似有若无地投来了目光。他似乎对他们提及的话题十分感兴趣。

等那名探险者离开，琴多的脸色立刻一变。他嘀嘀咕咕地说：“真烦人……我想和您单独相处一阵都不行。”

西列斯轻轻握住他的手，琴多这才心满意足地沉默下来。隔了一会儿，他又说：“发生在黑尔斯之家的事情，听起来已经十分遥远了。”

黑尔斯之家……光是这个词语都显得十分遥远。西列斯心想。

西列斯说：“不过，那件事情并没有完全解决。”他思索了片刻，“或许等你回到堪萨斯之后，你可以去打听一下阿方索的行踪。”

“当然，我会的。”琴多说，“我还记得那个问题……他能安安全全地从心型峡谷离开，这事儿就显得不同寻常了。”

这也是西列斯一直以来好奇并且担心的问题。

此外，自从冬假与阿方索·卡莱尔分别之后，西列斯就再也没有收到任何来自阿方索的音讯。这一点也令他感到不安。

阿方索曾说他将前往堪萨斯，让伊曼纽尔落叶归根；但是，一个冬天都快过去了，阿方索却杳无音信，甚至没有写信来告诉西列斯他是否已经抵达堪萨斯。

或许是因为冬季严寒的天气阻隔了通讯，或许是阿方索沉浸在伊曼纽尔的死亡造成的悲伤中无法自拔；无论如何，随着时间的拖延，西列斯认为他们有必要调查一下阿方索的行踪。

他们商量这事儿的时候，那两名探险者大概是自讨没趣，很快吃完了早餐，然后就上楼了。一时间，一楼就只剩下了西列斯、琴多，以及那个一直不发一言、把自己缩成一团的年轻人。

西列斯与琴多坐了一会儿，感觉身体暖和了，便打算离开。他们离开火车也有一段时间了，同伴们或许也会担心他们的去向。

不过就在他们打算起身之前，那陷入漫长沉寂的年轻人，突然颤抖着说出了一句话，止住了他们的脚步。

“先生……你们，也经历过黑尔斯之家的那件事情吗？”

西列斯微微一顿，然后抬眸望了过去。他平静地与那个年轻人对视着。他瞧见那双颤抖的、彷徨的、不安的眼眸。隔了片刻，他说：“是的。”

那个年轻人像是突然松了一口气，又像是变得更加紧张了。他用力咽了咽口水，像是在缓解自己声音的嘶哑。

他说：“我……我家族中的一位长辈，他……他说，他也亲历了那件事情。然后……他给我写了一封信……让我，让我……”

他像是十分恐惧，又像是十分迷茫。

他说：“让我去无烬之地。”

这看起来是个娇生惯养的有钱人家的孩子。但是，不知道为什么，在那封信到来之后，他却踏上了这样的旅程。他完全不明所以，甚至不知道自己将要赶赴何处。

他继续说：“我的家人……我本来以为那封信只是一个玩笑。那位长辈自称是我的叔祖父，但是我从未听说过他的存在。我把这事儿当成玩笑告诉我的家人。

“……但是，他们之后却把我赶了出来，让我按照叔祖父的话去做。可是……可是我什么都不知道。我不明白为什么会发生这种事情……我甚至不知道怎么去无烬之地……

“为什么他们会突然 改变态度？为什么他们非得让我踏上这样莫名其妙的旅程？我不明白……”