“我是说，我很抱歉刚刚发出了那么尖锐的声音，我自己都吓 到了。这可不是什么好事情。明明我只是一个会咕噜噜转的骰子罢了。

“至于……呃，至于您的问题……我得说……某种程度上，您说得对。”

西列斯微微一怔，不由得说：“某种程度上？”

“我很难明确跟您说，我和……祂的联系。”短笛含糊不清地说，像是故意如此，“这事情也不太适合现在的您知道。

“总之，是的，我们的确存在某种联系。毕竟我始终陪伴在您的身边，而祂并非如此。但是，祂的目光始终关注着您，这事儿您应该清楚了。”

西列斯微微皱眉，他说：“所以，你可以窥视我的想法吗？”

“不，不！当然不会！您以为我是什么人……呃，什么骰子？”短笛气愤地说，“我可不会做出那种惹人厌的事情。”

西列斯便将自己发现的那两件事情告诉骰子——【阿卡玛拉的眼镜架】和现在这支短笛。

短笛听得连连咋舌。它说：“哦，迷人的命运巧合。”

西列斯对这种说法深表怀疑。

短笛转而说：“我能理解您的怀疑。不过，您先前得到的那两样时轨，的确是十分好用的，即便您不去无烬之地，往日教会应当也会将那两样东西交给您。”

西列斯点了点头，他自己也是这么想的。

“至于我现在的这幅躯体，”短笛说，“祂当然能感知到，我出现在了现实之中，也能感知到我很快就离开了。

“所以，或许就是因为这样，祂意识到了您和我的需求，所以就让往日教会将这笛子送过来了。这很寻常，不是吗？”

短笛用一种十分轻巧的语气说出了这些话，它的声音也的确反映出这支短笛的优美音色，尽管西列斯很难从它的话语中窥见事情的真相。

越是顺理成章、因缘际会，就越是让西列斯感到怀疑与困扰。

毕竟，这是命运，不是吗？

不过他也无意与骰子争论此事。从这些事情来看，安缇纳姆、骰子，以及往日教会，他们的态度都趋近于善意。西列斯暂时不想图穷匕见，逼问他们究竟想要做些什么。

……希望西列斯拯救这个世界？

那听起来更加像是无稽之谈。

比起这件事情，现在西列斯更加注意到了骰子所使用的某个词语。

他说：“‘感知’？”

短笛转动着自己的身体，像是百无聊赖之下的举动，与此同时它也回答着西列斯的问题：“是的。我与现实世界是不一样的存在，这一点您应该可以意识到。

“因此，当我离开我原本待着的地方，出现在现实世界中，有一些……‘存在’，就可以感知到。其中包括了安缇纳姆。

“现实世界中可能也有一些‘存在’可以感知到我的出现，不过那恐怕十分少见。您或许可以，但您也有强大的理智与极高的灵性。

“如果一些灵性过高理智不足的人类感知到了我的存在，那说不定会立刻陷入到疯狂之中吧。”

短笛用一种微妙的，带着谄媚的语气说出了这些话。西列斯认为那很有可能是基于“理智”“灵性”这两个话题。

……西列斯突然意识到，他好像还不知道自己的灵性究竟是多少。

况且，命运骰子也在使用跑团的用词，让西列斯感到微妙的违和感。他有些想知道，跑团剧本对于这个世界来说究竟意味着什么。

问题实在很多，但他没有太多时间。于是最后，西列斯问出了一个更加现实的问题。

他说：“所以，会有如你这样的其他‘存在’，出现在现实中吗？”

“哦，我不是‘存在’。守密人，首先得纠正你的这个想法。‘存在’指向现实世界，而我，以及其他一些东西，并非属于现实世界。

“当然，您可以称呼我们为‘东西’，似乎也没有别的更合适的称呼了。”

西列斯感觉这种称呼像是微妙的谩骂与嘲讽。

随后，短笛继续说：“至于您的问题本身……是的，的确有这样的‘东西’。它们，或许也包括我，是在黑暗中窥探现实世界的东西。”

西列斯斟酌着措辞，他说：“我不太明白……什么是‘黑暗’？难道存在与这样的黑暗对立的‘光明’吗？”

短笛停下了晃悠自己躯体的动作。

它说：“提及黑暗是因为那地方的确很‘暗’。我们没有太多时间来纠缠这些概念的问题……我想。我会尽量用更加简单的说法。总之……您认为现实世界本身，能拥有那些古怪而神奇的力量吗？”

西列斯摇了摇头。

“的确如此。”短笛说，“因为，现实世界是足够‘实体’、足够‘紧密’的东西，而那些力量呢，就像是穿透这些实体的缝隙的雾气一样。无形却又的确存在。”

西列斯思索着骰子的说法。

从地球的物理学角度，他倒是意外能理解这种概念。物体是可拆分的、存在间隙的，再微妙的粒子也拥有“空隙”。

而按照骰子的说法，“空隙”中存在的东西，就是这世界的力量的源头。

“无形的‘雾气’填满了这些缝隙。”短笛说，“……呃，我可不是在说什么微观概念。您可以将其看作是光与影。那是叠加的状态……我的天，听起来更像是微观世界了。”

西列斯骤然失笑。从骰子的嘴里听到这些来自地球的物理概念，他产生了一种久违的亲切感，当然，也感到一丝微妙。

骰子简直毫不掩饰它知道西列斯来自地球的事情。

“……咳咳，总之，这世界并不只是单层的世界。”短笛继续说，“不同的‘东西’生活在不同的层面，那并不是可以简单拆分的独立层面，而是搅和在一起，像是面糊糊一样的东西。

“啊，我想到了一个巧妙的比喻。或许你将玉米、大米、黑米这些五谷杂粮都打成粉末，然后用水搅和在一起……或许那看起来已经是一整团东西了，可实际上，原材料却各不相同。”

西列斯说：“我明白了。所以，你来自其他的‘层面’。而那个层面还有类似你这样的东西，窥探着现实世界。”

“因为现实时间是一切的源头。”短笛说，“拿刚才那个比喻来说，现实世界就像是水。水同样也存在于这团糊糊状的东西里，并且是最重要的。因为没有水的话，这些东西就没法搅和在一起。”

西列斯点了点头。

短笛大大地松了一口气：“您能明白就再好不过了。我早知道，您能理解这一切。这也是……”

它突然停了下来。

“这也是？”西列斯问。

短笛沉默了一会儿。

在西列斯差点以为它已经离开的时候，短笛才突然动了一下，然后说：“我很抱歉，守密人。你暂时还不能知道这一点。”

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无论骰子的意思是他的力量还不够，还是说他知道那事儿就会陷入疯狂，西列斯都意识到，他不小心碰触到了某个禁忌。

随后，短笛的语气都变得正经了不少。

它说：“这个世界就是这样的，守密人。当你懵懂无知的时候，你可能会感到这世界十分安全、幸福，如同生活在摇篮里的，无辜的、纯白而温软的婴儿。

“可是，当你逐渐了解到世界的本质，当你逐渐成长、逐渐强大、逐渐成熟，你就会发现，世界这么危险、这么复杂。心智的成年与身体的成年从来无关。”

西列斯有些意外地听骰子说这些事情。他感到骰子的语重心长似乎还别有用意，但是他现在很难说出个名堂来。

他想到自己“才”66点的知识属性，不得不承认他对这世界还有许许多多的不了解。

不过，骰子的语气很快也轻快起来。

短笛发出了一连串轻快悦耳的音符。它说：“时间快来不及了！总之，守密人，我知道你问我这事儿是为了什么——之前判定的那两个孩子，是不是？”

“是的。”西列斯说。

“他们的确被某些‘东西’关注了。你可以认为那是更为‘劣质’的神明力量。如果你想确保他们的安全，那就让他们去提升自己的灵魂强度吧。保护自己的前提是强大自身，这是至理名言。”

西列斯稍微松了一口气。从骰子这里得到明确的答案， 的确让他感到心里的一块大石头落了下去。更重要的是，他也知道该如何让那两个孩子安全一些了。

让这两个孩子成为启示者，逐渐掌握力量，就是最好的办法。

不过……什么是更为“劣质”的神明力量？

难道神明力量还有高下之分？而且，这指的是神明与神明之间的对比，还是神明力量内部的对比？

西列斯刚想询问，就听见短笛发出一声轻微的响声。随后，短笛就彻底陷入了沉寂。

西列斯微微一怔，意识到骰子已经离开了，不由得发出了一声叹息。

下一次与骰子的谈话可能要隔上许久。而等到那个时候，他说不定又产生了新的问题。西列斯对自己的好奇心和忙碌程度还多少有些自知之明。

他摘下【阿卡玛拉的眼镜架】，捏了捏鼻梁，让自己慢慢冷静下来。

不论如何，骰子对于“世界”的概念说明，已经让西列斯收获颇多。那其实论证了他的某些想法，比如表里世界，比如光与影。

但是，那也带来了更多的困惑。

因为，从骰子的态度来说，世界的概念本身，似乎就与西列斯未来可能遇到的某些事情有关。

……那会是什么？

西列斯不由得思索了片刻，随后才摇了摇头。他现在没什么时间来琢磨这些东西。再过三四天他就要出发前往米德尔顿了，而现在，他甚至还没整理完下学期的课程教案。

他将这些时轨、资料放好，然后继续专注于正事。

从深奥复杂的神秘力量，转到平凡无奇的日常事务，这种感觉总是能令西列斯出神片刻。

事实证明，诺埃尔教授的忙碌让他根本没时间阅读往日教会寄过来的那些资料。他只能将挑选了一部分资料放进行李箱，将其带到前往米德尔顿的旅途之上阅读。

2月22日，西列斯踏上了前往米德尔顿的火车。

当然，不是直达。

他们一行人将要去康斯特公国的边境城市马尔茨换乘其他的列车，首先前往无烬之地高尔斯沃的比德尔城。

然后，他们需要在比德尔城搭乘转向东北方向的列车，一路穿过堪萨斯，抵达米德尔顿的某座港口城市，在港口搭乘船只经由海路，最终才能抵达米德尔顿的首都贝休恩。

由于没有从康斯特直接前往米德尔顿的火车线路，他们也就只能选择这样麻烦的换乘线路。不过，在这一次的学者访问日期和目的地定下之后，参与者们也就对此有了心理准备。

事实上，这一次行程的前半部分与西列斯第一次前往无烬之地旅程完全一致。而那趟从拉米法城出发的火车线路，也正是他与琴多正式相遇的地方。

不能说是第一次。毕竟，他和琴多第一次见面应当是在皇宫的后厨。

“……但我认为那个地方一点儿也不浪漫。”琴多小声地嘀咕着，“满是疯子和肉块。”

西列斯因为他这样的话而不由得莞尔。琴多总是在意这种奇奇怪怪的小地方，但是却能让西列斯感到那种隐藏在幼稚背后的，对西列斯本身的深切在意。

他说：“该上车了，琴多。”

西列斯的铺位原本是被安排和洛伦佐·格兰瑟姆一起，不过他另外也买下了和琴多同车厢的那张车票。当然，他并不是打算一直和琴多待在一起，只是有备无患。

拉米法大学这边一共有四位教授加上三位同行者（向导、翻译和医生），另外还有两位负责处理行政事务的教授同行，总共九人。

往日教会那边的人更多一些，班扬带上了十一名骑士，组成了一个十二人的小分队；凯瑟琳·金西同样带领了四位实力不俗的启示者。他们总共十七人。

两方加起来，一共二十六人。他们的火车票都是一起购买的，两人一间的豪华卧铺车厢，不过仅限于拉米法到马尔茨的这一段距离。

等到了马尔茨，他们就得再另外购票了。毕竟这世界没法提前在网上购票，只能抵达火车站之后购买相应的车票。不过，那也正好可以让他们在对应的城市中休整一番。

这方面的安排由那位负责行政事务的教授来管理。那是位三十多岁的女性，根据洛伦佐的介绍，她的名字是伊莎贝拉·霍尔特，人们通常称呼她为贝拉教授。

据说贝拉教授即将接过文史院行政老师艾特利教授的职务，只等艾特利教授退休。而这一次的出行全权交给贝拉教授，显然就是对她的一次考验。

不过比起古板守旧的艾特利教授，贝拉教授显然是位更加通情达理的女士，因此，她对于琴多短暂出现在队伍里的事情保持着温和的默许。

当然，她也私下跟西列斯询问了此事。西列斯没有到处宣扬自己与琴多的恋情的打算，他只是说他的这位助教先生来自堪萨斯，打算趁春假的时候回家一趟，所以与他们同行。

他额外补充说，琴多不会跟着他们一直到米德尔顿，只是同行短暂的一段路之后就会分开。

这让贝拉教授松了一口气。看得出来，这一次的出行任务也让她十分紧张，她希望自己能做到最好。

r /> 总之，在真的抵达米德尔顿之前，他们的行程是十分宽松的，没人会来要求他们做些什么或者不做什么。西列斯也可以与琴多待在一块——这毕竟是他的助教，不是吗？

知晓他们关系的切斯特与洛伦佐，倒是露出了一种微妙的笑意，并且很快因为意识到对方也知道这事儿，而有了一种意外的亲热感。在得知彼此都是命运纸牌的爱好者之后，这种亲热就越发明显了。

……不得不说，切斯特医生在踏上旅途的时候，总能找到一位出人意料但的确合适的旅伴。这可以说是十分奇妙的命运。

这一趟列车上的乘客并不算多，可能是酷寒的天气阻止了人们出行的脚步。今天早上西列斯出门的时候，注意到天空上乌云密布，说不定很快又将下雪。

他希望未来的天气能好一点，可实际上，他们最终将要向北而行，气温说不定会更加寒冷一些。

他们选中的这趟班列，是晚上出发，第二天下午抵达的火车班次，与西列斯曾经搭乘的那一班不太一样。他们上车之后，整理好行李物品等，西列斯就与琴多告别，回到了自己的车厢。

洛伦佐带着点调侃的意思说：“为什么不睡在那儿？”

“毕竟是与其他教授一起出行的旅程。”西列斯说。

洛伦佐耸了耸肩：“果然是你会给出的答案。”

西列斯瞧了他一眼，迟疑了一下，然后补充说：“况且，也不急在这一时半会。”

以他的性格，他很难如同热恋中的小年轻一样，整日整日与恋人黏在一起。琴多似乎挺想这样的，但他们生活上的忙碌也很难容许他们这么做。

……事实上，西列斯昨天下午才刚刚赶完稿，把《加兰小姐的梦中冒险》在春假期间的稿子寄到报社那边。这足可见他过去一段时间的忙碌。

其实刚刚还在调侃他的洛伦佐本身也差不多。他可能比西列斯还手忙脚乱一点，毕竟邓洛普教授走得十分匆忙，洛伦佐基本等于从头接手邓洛普教授的全部职务。

当然他做得十分出色，从他能选上这一次的学者访问就可以看出。他自己说下学年就将要转正了。不过，这也意味着他过去一个学期的时间都没怎么出门玩乐。这一点也让西列斯对他刮目相看。

洛伦佐和西列斯都是昨天才真正结束这一个忙碌的学期，而隔天，他们就将要踏上前往米德尔顿的遥远旅程。

洛伦佐躺倒在铺位上，深深地叹了一口气，说：“早点睡觉吧，诺埃尔教授。明天我们将继续奔波。”

西列斯也点了点头。他从行李箱里拿出洗漱用具，去了趟盥洗室，回来之后便关掉了车厢里的灯，躺上铺位陷入了睡眠之中。

晃晃悠悠的车厢让他仿佛回到了第一次离开拉米法城的时候，这神秘而宏大的世界又一次朝他揭开了小一块新的领土。窗外，费希尔世界下起了雪。

他似乎久违地做了梦，但是梦境中的画面纷乱而零碎。他醒过来的时候，就已经什么都不记得了。

西列斯醒过来的时候，恍惚间感觉自己还像是在平地上一样。火车惯有的那种晃晃荡荡的感觉突然消失了。他坐起来，望了望窗外，然后突然怔住了。

火车真的停了下来。

门口有人敲了敲门，西列斯回过神，打开门。门外是琴多。

琴多抱臂站在那儿，用一种十分郁闷的语气说：“大雪压垮了铁轨。所以，我们恐怕得在这荒郊野岭的地方待上一阵了。”