“下午好, 诺埃尔教授。”切斯特医生看起来心情飞扬，或许是因为时隔多年，他终于下定决心去面对自己长久以来的梦魇了。

他的身旁, 那名年轻男人好奇地望了望西列斯与琴多。

切斯特便为他们介绍了彼此。那个男人名为阿尔瓦·吉力尼，是切斯特在火车上遇到的旅伴。他们差不多聊了一路, 对彼此都有了一些了解。

并且, 切斯特还说：“阿尔瓦不太了解无烬之地，打算跟着我们一起行动, 前往黑尔斯之家。”

西列斯意外地得知了这一点，他礼貌地朝着阿尔瓦点了点头，并且向他与切斯特介绍了琴多。阿尔瓦看起来完全不知道琴多的名声，而切斯特反而略微疑虑地看了看琴多, 似乎想到了什么。

西列斯转而说：“琴多同样打算前往黑尔斯之家，我们四个可以同行。对了，得再去买一张车票。幸运的话，我们四个可以在同一个包厢。”

十分钟之后，他们果真幸运地买下了最后一张属于“初雪之光”号列车上901号包厢的车票。

阿尔瓦·吉力尼看起来大概二十岁出头，仍旧是个学生，十分年轻，带着点年轻人独有的活力和不安分。

按照他的自我介绍, 他现在在拉米法城内的一家学院的学习。不过，他没有直说自己的专业是什么。这一点现在也并不重要。

阿尔瓦有些好奇地摆弄着手中的车票，然后说：“真有趣。我没想过能有一天真的去往无烬之地。”

西列斯有些好奇地望了望他，不过没打算在这个时候询问。

琴多适时地，也或许有些不耐烦地说：“我们可以去吃晚餐了。”

他们便回到了利维旅馆。这儿提供一些饭菜, 当然, 价格有些高昂。不过, 他们都没有特别在意这一点。

酒足饭饱，他们便坐在餐桌旁聊着天。切斯特与阿尔瓦都是健谈的人。

因此尽管西列斯和琴多始终保持着沉默——琴多是彻底的沉默，懒得说话；而西列斯偶尔还会参与一两句——但是他们的谈话氛围依旧十分热烈。

从他们的对话中，西列斯得知，阿尔瓦家中开着一家印刷厂，算是十分富裕的家庭。不知道是否就是因为这个原因，所以他的家人始终不怎么乐意让他去往无烬之地。

对此阿尔瓦有些含糊其辞。不过西列斯能够理解，毕竟绝大多数的拉米法城居民，都认为无烬之地是个危险、混乱的地方。

不过，阿尔瓦本身似乎是个有着十足冒险精神的年轻人。因此，在成年之后，他就努力鼓动自己的父母，让他们同意自己前往无烬之地冒险。

而不久前，阿尔瓦的父母总算是松口了。

在出了格雷森食品公司这档子事情之后，他的父母原先打算后悔。但是阿尔瓦抢先买好了火车票，到了时间就准时和他们告别，压根没给他们劝阻的机会。

这也是他们能在这里遇到阿尔瓦的原因。

阿尔瓦对于无烬之地没什么了解。倒不如说，在过去二十年的生命之中，他仿佛一丁点儿无烬之地相关的信息都不知道。

一切的了解，都基于在决定了这趟旅程之后，才临时查找的部分信息。

他甚至连高尔斯沃、格拉斯通、盖恩斯德这三个区域都不太了解，只知道可以在康斯特公国的边境城市乘坐火车，前往枯萎荒原。

这一点，切斯特医生在火车上的时候，就已经听阿尔瓦提起过了，但现在他们说起的时候，切斯特医生还是有些不可思议。

阿尔瓦看起来有些沮丧：“因为，我的父母和其他长辈，都不乐意我去接触无烬之地相关的信息。他们说……”他在这里轻微顿了顿，然后说，“他们觉得那地方太危险了。”

西列斯抬眸看了他一眼。他感到些微的违和感。

从阿尔瓦这样活泼外向的性格来看，他的家人应该不会如此拘束、限制他，否则阿尔瓦也不会成长为现在这个模样。

但是，他们却恰恰以“危险”为由，阻止阿尔瓦了解无烬之地的相关消息……这有些奇怪。毕竟，费希尔世界的人们全都知道无烬之地的存在，也时常能从报纸上了解到一些新闻。

为什么这么不乐意让小辈接触无烬之地？即便格拉斯通和盖恩斯德的确十分危险，但是，高尔斯沃可是十分正常、安全的贸易城市。

西列斯心中的疑虑一闪而逝，不过，他也没必要对一个第一次见面的陌生人，如此追根究底。或许阿尔瓦藏着什么难言的秘密。

切斯特·菲茨罗伊看起来也是这么想的，他安慰了阿尔瓦，并且说：“现在，你可以跟着我们一起探索无烬之地的秘密了。”

阿尔瓦几乎一瞬间就兴奋起来，他激动地说：“我十分感谢！我对无烬之地已经向往许久了，或许我也能成为一名强大而神秘的探险者！”

他们在餐厅聊到了七八点，然后上楼打算回到自己的房间。这个时候，一个问题出现了：原本西列斯是打算自己和切斯特住一间，琴多单独一间。

但是现在阿尔瓦出现了。总不能让阿尔瓦和琴多住一间吧？他们是全然陌生的关系。

于是，切斯特在一旁温和地提出了一个折中的建议：“不如我和阿尔瓦住一间，教授你和普拉亚先生住一间？”

西列斯侧头瞧了瞧琴多。

琴多可有可无地点了点头，看起来不怎么在意。

西列斯便也同意了这样的分配安排，他与切斯特告别，各自回到了房间。

走进左手边的那个房间的时候，西列斯心中才隐约闪过一个问题：琴多在下午的时候，似乎就已经将行李拿进了这个房间？

他无暇多想，因为琴多已经望了过来，并且说：“你忘了，今天晚上有个交易会。需要叫上他们吗？”

西列斯一怔，然后才想起来这事儿。他说：“我去问问。”

于是他又敲了敲对面的门。切斯特医生听闻西列斯说的事情，思索片刻，最后疲倦地打了个哈欠：“算了吧，教授。我昨天晚上在火车上睡得不好，打算早些时候睡觉。

“你们去就好。或许明天可以跟我分享一下在交易会的见闻。”

他又回头问了问阿尔瓦，阿尔瓦给予了同样的回复——或许是，切斯特医生不去的话，阿尔瓦也不怎么敢和西列斯、琴多一起行动？

西列斯点了点头，让他们好好休息，便转身与琴多一起又下了楼。

琴多说：“那个交易会位于地下室，得从侧面的小门进去。”

西列斯低声说：“我曾经在拉米法城也参加过一个地下交易会，同样位于地下。”

琴多笑了一声，说：“这群人总觉得地下更让他们有安全感。不过，要是真有人来搜查，堵在地下走也走不了。瓮中捉鳖。”

西列斯也不免莞尔。

他感到，尽管琴多习惯嘲讽，但是如果嘲讽的对象并非自己，那么西列斯也可以带着点轻松的心态笑一笑。

一楼柜台后的年轻女士仍旧笑容甜美地注视着他们。

西列斯跟随着琴多，一同走进了旅馆侧面的一道木门，然后沿着台阶往下。略微昏暗的地下，西列斯能闻见泥土和灰尘的气息，并且听见了越来越响亮的吵闹声。

隔了几秒钟，他的眼前骤然明亮起来。这里是一个十分宽阔、高大的地下空间。不同的人们略微随意地摆着摊，并且叫卖着。

西列斯瞧见一些古老的、不知来源的物品。摊主大多神秘兮兮，带着兜帽，沉默地等待着顾客的到来。

琴多说：“你可以在这儿随意逛逛。这里有稳定的秩序，不用担心有人偷窃你的物品。”

西列斯一怔，随后低声说：“谢谢。”

琴多似乎也有想要找的东西，于是自行去挑选购买了。西列斯便饶有兴致地沿着过道，欣赏着那些摊位上的物品。

有不少东西令西列斯大开眼界，就连羽毛都可以成为贩卖的物品……甚至于，十分火热。

那位摊主注意到了西列斯的目光，便说：“您感兴趣吗？这是可以使用仪式【身体轻盈】的时轨，是真的来自于那群鸟人的羽毛哦！”

鸟人？西列斯意外地听见这个说法。

他谨慎地摇了摇头，没有说什么。

摊主便失落地叹一口气，自顾自哀怨地说了一句：“这年头，鸟人的羽毛都不好卖了！那该死的枯萎荒原开发计划……”

西列斯沉默地听着，在引起摊 主注意之前，安静地走开了。

他心想，果然，在康斯特大公宣布了枯萎荒原开发计划之后，这些小摊小贩就受到了极大的影响。

往常可以倒卖的物品，现在已经成了公国官方商品清单上的东西，说不定日后都能成为历史学会新启示者入门仪式使用的时轨。

不过，这也并非西列斯真正在意的地方。他一早就猜测过枯萎荒原开发计划公布之后，对于市场、商人、探险者等等的影响。

真正令他感到些许意外的，是“鸟人”这个说法。

显然，这并非什么正式称呼，而是带着点轻蔑的通俗说法。

鸟人……长着羽毛的人？那羽毛也正是来自于他们……

想到这里，西列斯突然想到了弗雷德曼的游记中，提及的，他在某个驿站遇到了身上长着羽毛的人。而那是受到污染之后产生的身体变异。

变异。西列斯想。他已经遇到过这种事情了，并且也亲眼见证过某人的变异。

在奥斯汀侯爵庄园，他目睹了奥斯汀侯爵在极度疯狂之下，膨胀成了一团肉块，最后被奇怪画像吞噬的场面。那是无可挽回的、疯狂而扭曲的结局。

而在无烬之地，这样的变异似乎更加司空见惯，也更加……轻微而无害？

那像是成了一种遗传特质？局限在某些人、某些家庭、某些族裔之中。

但那的确带有一种奇怪的力量，就像是……某个固定的时轨？如同那位摊主所说，“鸟人”的羽毛可以成为仪式【身体轻盈】的时轨。

西列斯一边思索着，一边继续在各个摊位上闲逛着。摊主们有些会热情地招揽生意，有些只是沉默而冰冷地注视着西列斯。

在那样的目光之中，西列斯感到了某种被窥视一般的感觉，就好像这些人正在审视着西列斯的力量、身份，伺机而动。

西列斯保持着表情的冷淡，尽管心中对马尔茨这样的氛围感到些许的惊奇，但是他并没有将这种情绪表露出来的意思。

在他那冰冷的、深沉的目光之下，许多人也慢慢收敛了自己窥探的视线。

西列斯最终在一个摊位那儿停了下来，吸引他目光的，是一个古旧的怀表。

诸如这个怀表一般的旧物，在这个地下交易会屡见不鲜。西列斯瞧见了一些复古的羽毛笔、油画、古钱币、茶杯、玩具等等，但那个怀表仍旧第一眼吸引了西列斯。

因为那怀表的表盖上，绘制着一个精美的八瓣玫瑰图案。

西列斯心中一动，想到曾经本顿送给自己的八瓣玫瑰纸，便不由得停下了脚步，感到些许的巧合。

在神秘学领域，八瓣玫瑰有着重生、更新等象征信息。那恰巧与西列斯的某些征兆十分符合。这种冥冥之中概念上的契合，让西列斯忍不住问了问这个怀表的价格。

一分钟之后，西列斯花费10枚公爵币，成功买下了这个怀表。

按照摊主的说法，这个怀表还自带了一个十分罕见的仪式，名为【时间矫正】。

刚开始听到这个仪式名称的时候，西列斯还以为这是什么强大的、能够逆转时间的仪式。但是随着摊主的讲解，他就立刻意识到自己想多了。

事实上，这个仪式的适用场合十分少见。

人在黑暗环境下，或者其他密闭空间中，在不能了解具体时间的情况下，会无法确切地感受到时间的流逝，从而无法衡量究竟过去了多少时间。

举例来说，人们很难确切地数出秒数，总会有这样那样的误差。

但是在这个古旧怀表所携带的恒定仪式【时间矫正】的作用之下，只要轻轻碰触一下怀表，然后在下一次碰触的时候，就能确切地感知到，自上一次碰触怀表以来，这段时间究竟过去了多久。

……这是一个算不上鸡肋，但是硬要说的话，好像也想不出什么应用场景的仪式。

作为小说家，西列斯倒是能想出几个有意思的应用方式，比如一个躲在坟墓里的人……不过说到底，现实可不是小说。

但是西列斯还是为了自己的兴趣偏好，愉快地付了钱。

他将那怀表握在手中。略微冰冷的硬质金属表面，在西列斯的掌心激起一阵凉意。他用指尖挑起表盖，注视着泛黄玻璃之下的指针走动。

玻璃上有一道裂隙，仿佛昭示着怀表跟随曾经主人到处冒险、探索的刺激经历。

西列斯用指腹蹭了蹭那道裂缝，确认不会影响日常使用，然后便合上表盖，将其放到自己的口袋里。他现在并不在仪式时间中，所以无法体验【时间矫正】那神奇的功能。

他继续在交易会中闲逛，并且碰见了琴多。

琴多站在某个摊位前皱眉沉思。那名摊主战战兢兢地望着他，似乎知晓琴多的名声，于是此刻表现得就像是被打劫了一样。

西列斯走了过去，问：“怎么了？”

琴多回神，随口说：“我在思考要不要将这东西买下来。”他随手指了摊位上的某个物品。西列斯望过去。

他们都没注意到，摊主在无意中松了一口气。

琴多所指的是一件仍旧带着泥土的、看起来像是某种陶制物品的一个碎片，整体像是一个圆柱形。因为只是一个碎片，所以那被放在十分边缘的位置，不怎么起眼。

西列斯略微困惑地想，为什么琴多会想买这个东西。

然后他突然一怔，下意识说：“雕像……”

“是的。我怀疑。”琴多简单地说，他转而问摊主，“你从哪儿得到这个的？”

摊主是名探险者打扮的男人，他深吸一口气，似乎想说什么，但是最后，他瞧瞧西列斯，又瞧瞧琴多，最后沮丧地说：“东北面的那个考古遗址，您知道吗？”

“靠近堪萨斯的那个？”

“是的。”摊主点了点头，“我从某个探险者那儿得到了这玩意儿，但似乎并没有什么用，就放在这儿试图卖出去。”

于是琴多与西列斯对视了一眼，最后果断将其买了下来。并不贵，他只花费了5枚侯爵币。

琴多像是有些嫌弃那个物品，于是从口袋里掏出了一副黑色的皮质手套，戴上之后，才拿起来那个瞧着像是陶制物品的东西。

他们走到了交易会的某个角落。人声逐渐变得安静。

琴多摆弄着那个东西，隔了片刻，说：“这像是一根指节。”

西列斯难免皱了皱眉，凝视着那个小巧的、灰扑扑的东西。隔了片刻，他赞同地点点头。

“在杜瓦的日记中，他的确提到了许多的雕像。”琴多若有所思地说，“但是，那些雕像……”

“是人变成的吗？”西列斯接上了他的话语，“不过，有什么能证实这一点？”

琴多想了片刻，说：“看破虚实的东西？如果雕像只是表象，而非本质的话……”

西列斯微怔，随后说：“我这儿拥有一个仪式。”他顿了顿，“我不保证其效果，不过起码可以尝试一番。”

琴多意外地瞧了他一眼，像是没想到他居然能给出一个可能的答案。于是他将那东西朝西列斯这边一递，说：“那你试试。”

西列斯垂眸望了望那可能是死在几百年前的某个人的指节，一瞬间犹豫了一下，然后说：“琴多，可以借用一下你的手套吗？”

琴多似笑非笑地看了他一眼。

西列斯决定，起码在这一刻，看在琴多过往的善意的份上，无论琴多说什么，他都会保持平静。

但是琴多什么都没说。他只是将左手递了过来，并且说：“你摘下来吧。”他右手拿着那个奇怪的雕像碎片，所以没法自己摘下手套。

西列斯便垂下眼睛，将那黑色的皮质手套摘下，然后戴上自己的左手。他能感受到手套内部，琴多留下的温度。这让他感到些微的不适应。

……与某具尸体的指节接触，还是与琴多的体温接触，这似乎是一个不需要选择的答案。

但是西列斯仍旧感到自己似乎跨越了某个界限。他心想，或许应该让琴多拿着——但这家伙就直接把这东西递到了他面前，所以西列斯甚至没来得及拒绝。

现在迟疑或者后悔也没什么必要。西列斯很快抛开这些不必要的情绪，单手从口袋里掏出了一瓶魔药，喝了一小口。

琴多带着点玩味的笑意说：“需要我背过身吗？”